Я мысленно приказала себе встряхнуться, да и боль привела в
чувства.
Попытавшись сосредоточиться, я прибавила скорости. Сапожки на
мягкой подошве почти не производили шума, кожаная курточка отличной
выделки не скрипела, а лук и нож, хорошо закрепленные, не
стучали.
Уже с полчаса я неслась по лесной чаще. Жертва моя убегала. Но
зверь был ранен, и я уверена, не уйдет. Нужно было только набраться
терпения.
Охота – это то, в чем я разбиралась, чем промышляла и чем жила.
Вот и сегодня вышла пораньше из дому, прошлась по звериным тропам
выискивая подходящего зверя.
Вдруг сильный удар в бок сбил меня с ног. Я вылетела с тропы и
охнув врезалась в толстый ствол дерева. Теперь и второй бок
вспыхнул болью. Но зато я не упала и имела возможность видеть, что
происходило вокруг.
Вепрь стоял в паре метров от меня и казалось ухмылялся. Или это
мерещилось от боли? Короткая жёсткая щетина на шкуре, массивная
голова, маленькие угольные глазки, короткие ножки. Его бок сочился
кровью, а из центра ранки торчала стрела. То, что от нее осталось.
Оперение давно обломалось о ветки подлеска. Да и не удивительно при
такой-то скорости скачки!
Зверь не приближался. Некрупный, подросток, но уже достаточно
массивный, чтобы стать неплохим уловом. Мощное тело подрагивало от
нетерпения. Но что-то удерживало вепря от того, чтобы ринуться на
меня и размазать по стволу дерева.
Я замерла, не сводя глаз с животного, и не дышала. Охотник и
жертва, как быстро мы поменялись местами. Тетиву на лук не
натянешь, копье осталось валяться где-то на тропе позади. Оставался
нож. Но каковы у меня были шансы?..
Он прислушивался. Уши трепетали. Тонкий звериный слух уловил
что-то, и вепрь сорвался с места. К моему облегчению не на меня, а
прочь. Уже через секунду, видно его не было, а через пять затих и
последний шорох веток.
Я с облегчением выдохнула. Изо рта вместе с воздухом вырвался и
стон боли. Надо же было так попасться!
Ничего, я крепкая. И не в таких передрягах бывала. Вот однажды
мы с Орсо… Я сцепила зубы и зашипела. Старые воспоминания были
такими яркими живыми. В отличие от старика…
Я резко отлепилась от ствола, сделала шаг. Ребра отозвались
болью, в глазах потемнело. Я пошатнулась и осела в траву.
Выдохнула, со свистом втянула новую порцию воздуха: прохладного,
ароматного вкусного.