Орсо был талантливым охотником, и в травах разбирался, но иногда
и ему требовалась помощь Фрина.
В деревне косо смотрели на «дитя леса», но под покровительством
егеря мне жилось неплохо. Орсо уважали, и открыто против его мнения
высказываться не смели. Он и мясом, и мехом снабжал деревенских, и
из Страды привозил все необходимое. Так понемногу и со мной
примирились.
Хотя никто из деревенских парней на меня и посмотреть не смел. Я
была сильнее, ловчее и умнее их. Стоило ли говорить, что и парни те
не вызывали у меня никакого интереса?
Орсо учил меня всему, что знал сам и немного по книгам из
города. Стоили они целое состояние. Но однажды Орсо подстрелил
белого барса и шкуру его продал богачу. Посмеивался тогда, что
дикий хищник, который наводил страх на всю округу теперь учит меня
уму разуму.
Я брела по темной пещере. Стены скалились острыми голодными
зубьями камней, с потолка свисали тонкие когти сталактитов. Из
глубины горы веяло холодной сыростью.
Чем дальше шла, тем темнее становилось. Казалось, что я иду
внутри самого камня, погружаюсь в скалы, растворяясь в них.
И вот меня больше не осталось. Но и камня не видно. Лишь
чернота. Не понимаю, как, но я продолжала двигаться вперед. И в
какой-то момент темнота превратилась в пустоту.
Все еще ничего не видя, я ощущала, что стены исчезли,
разошлись.
Остановилась. Прислушалась.
Тяжелое, глубокое и ровное сопение. Вдох-выдох.
Кто-то находился совсем рядом. Судя по дыханию – кто-то большой.
И он спал.
Но стоило мне осознать наличие другого разумного существа
поблизости, сопение прекратилось. Черноту впереди осветили два
желтых глаза с вертикальными змеиными зрачками. Зверь
проснулся!
В ужасе я перестала даже думать.
Он смотрел прямо на меня, но ничего не предпринимал. Выжидал? Я
была парализована. Может, это такой защитный рефлекс? Не буду
шевелиться, и он подумает, что меня здесь нет.
Вокруг не стало светлее, но теперь я каким-то чудом видела его.
Это был дракон! Огромный, совершенно черный дракон! Как я могла
различать его в черноте, непонятно. Но я во всех подробностях
видела его толстые лапы. Под кожей перекатывались мышцы. Когти
выпущены уже наполовину. Длинный хвост. Толстый у основания он
становился все уже и уже к концу, а завершался коротким костяным
шипом. Точно такими же был утыкан и весь хребет зверя. Шипастая
дорожка сбегала от затылка по позвоночнику и по верхней части
хвоста к кончику.