Явилась встречать жениха я где-то через полчаса. Не сказать,
чтобы все это время ушло на переодевание, скорее на препирательства
со служанкой и ее охи. Бедная Грета даже попыталась упасть в
обморок на выходе из моей комнаты, чтобы преградить путь своим
телом. Но черствая и бесчувственная я перешагнула через нее и
потопала дальше. Не прошло и тридцати секунд, как Грета догнала
меня и попыталась еще раз убедить вернуться и переодеться. Но было
поздно, меня уже заметили. И судя по вытянувшимся лицам,
оценили.
А посмотреть действительно было на что. После падения волосы
собирать не стала, даже расчесаться не далась, хотя Грета не раз
подступала с гребнем наперевес. И теперь они живописно торчали в
разные стороны, словно разоренное птичье гнездо.
Новомодное платье я заменила другим, простеньким и удобным в
зеленую клетку. Вместо корсета у него был широкий кожаный пояс на
завязках и юбок только две, а не пять как принято у современных
модниц. В этом платье я ходила на уроки фехтования, обязательные
для всех северян, вне зависимости от пола. Такова была древняя
традиция, и я ее искренне любила. Но сейчас не об этом. Платье было
потрепанное временем, местами порванное, местами пожеванное –
собаки меня любили.
Чудный наряд завершали ноги. Босые. Холодно, конечно, но в обуви
нужного эффекта было бы добиться сложнее. Собственно, у этого
маскарада имелась причина. Я прекрасно знала, что в узком мужском
кругу мой нареченный называл меня не иначе как дикаркой и
неотесанной деревенщиной. Теперь-то он узнает, что такое
действительно «дикая» и «неотесанная».
В гробовой тишине я прошла по длинному залу со сводчатым
потолком и остановилась перед гостями. Согласно этикету, сейчас
меня должен был представить отец, но и он утратил дар речи.
Пришлось самой, в нарушении всех правил, широко улыбнуться и
протянуть застывшему жениху руку для пожатия:
- Ну, здрасти. Как дорога? Не растрясло?
Аугусто выпучил небесно-голубые глаза, его сопровождающие не
менее ошалело уставились на меня. Зато отец, цвет лица которого
успел сменить не менее трех оттенков красного, так
посмотрел, что даже меня проняло.
- Не обращайте внимание, господа, - широко улыбаясь заговорил
он, оттесняя меня от гостей. – Это старая северная традиция.
Невеста, когда впервые встречает жениха, должна как-нибудь
пошутить. Но Арлен немного перестаралась. Что ж, ее можно понять.
Считается, чем неожиданнее и смешнее шутка, тем счастливее будет
жизнь молодых.