Маячок звал всё дальше и дальше. Силы
иссякали опять, а светящаяся точка впереди – погасла. Значит, мы
прибыли.
Спикировал вниз через снежный фронт и
заметил, что мой проводник замер на нижней ступени лестницы. Задрал
голову – конца невидно.
Это и есть дорога к Храму Пришлых
Богов. Лекарь говорил о ней.
Лаверн, милая, мы доберёмся. Ты будешь
жить.
Прижал свою драгоценную покрепче и
начал восхождение.
Когда дыхания не хватало, а лёгкая
ноша становилась неподъёмной, замирал, прислонялся к перилам
лестницы, прикрывал глаза и целовал в лоб Лаверн. И будто, делясь
силой, получал её назад сторицей.
Лестница всё не
заканчивалась.
Ступень за ступенью…
… нужно пройти…
… лететь нельзя…
… шаг… ещё шаг…
… мы дойдём… родная…
… будешь жить…
… обязательно…
И вот, наконец, последняя
ступень…
Я рухнул на колени, совершенно
обессиленный, выронил Лаверн…
Её кокон смягчил удар.
Но я всё равно тут же подхватил вновь,
притянул к себе, спрятал лицо в выбившихся волосах…
Ну, где эти боги?
– Эй! Я дошёл! Выходите! –
заорал.
Мой голос разорвал морозную тишину. Но
вокруг лишь падал снег.
– Явитесь! – требовал я и добавлял
потеряно, срываясь: – … пожалуйста… Боги… прошу…
Снова тишина.
Ещё более давящая, после того, как гас
мой крик.
Но вот – когда Лаверн снова начала
истончаться, а отчаяние почти до основания изглодало душу – среди
снежного фейерверка явились фигуры.
Их было трое – двое мужчин и женщина.
Невероятно красивые. В сияющих одеяниях.
– Сам Гурго Алер пожаловал к нам! –
усмехнулся тот, чьи волосы были белы.
– И королева Лаверн, – добавил
темноволосый.
– Чего вы хотели? – обратилась
женщина.
– Лаверн… – прошептал пересохшими
губами… – она… умирает…
Женщина склонила голову
набок.
– И чего ты ждёшь от нас, владетель? –
поинтересовалась богиня, подходя ближе.
– Спасите её… – прохрипел,
умоляя.
– Что готов отдать за её спасение? –
богиня заставила меня задрать голову. Не привык смотреть на людей
снизу. Но встать во весь рост не решался.
– Всё.
– Трон и корону отдашь, Алер? –
спросила она.
– Отдам… – даже не
сомневаясь.
– Нет… – прошелестел голосок, словно
ветер дунул. – Не делай этого, милый. Разразиться война, – Лаверн
трясло, каждое слово давалось ей с огромным трудом, тонкая струйка
крови вытекала из уголка прежде алых, а теперь – бесцветных губ. –
Всё погибнет… Сгинет… Льем… твоё царство… нельзя… владетель… жизнь
одного, – она мучительно закашлялась, заставляя меня сжиматься от
бессилия, – не стоит жизни тысяч. Выбор…