Вот так он и рос, бегая босиком по траве, объедаясь ягодами в
местном леске, воспитываясь сразу двумя любящими его женщинами. Но
неженкой мальчик не вырос. Соседский старик-охотник с малых лет
взял под крыло паренька и учил понемногу охотиться на зайцев, да
отстреливать по зиме волков от селения. Мальчик даже худо-бедно
научился нападать с одним ножом. А что делать, если ты присел
разделать добычу, а к тебе незаметно подкрался волк? Защищайся тем,
что есть.
Мальчику думалось, что если б не старик в своё время, то не
пережил бы он взрыв, произошедший накануне. Впрочем, что там точно
произошло, а что придумал травмированный душевным потрясением мозг,
парнишка точно не знал. Слишком нереальными казались события не
столь давно минувшие. Одно он помнил чётко и ясно — взгляд матери.
Он был пустой, нечеловеческий. Словно оттуда, из глубины смотрела
тьма бездонная и бездушная.
В сознание ворвались разговоры проходящих мимо людей. Это были
не привычные уже перебранки солдафонов, а правильная,
интеллигентная речь, наполненная множеством терминов. Такую он лишь
иногда слышал по радио. Люди были в большинстве одеты в белые
халаты и строгие костюмы с галстуками. Они говорили о каком-то
выбросе, об очагах радиации, о мутантах. «Это что, они про мой
край?» — подумал мальчик и прислушался.
— В Зону? Господа учёные желают попасть в Зону. Ты слышал? Это
невозможно. Вы не представляете, что там творится! — рявкнул
человек в форме. Мальчик не разбирался в званиях и чинах военных,
но видел, что тот был при погонах. Ну, ещё бы, абы к кому учёные не
подошли бы. — Там странные монстры, там сама природа бесится! Там
творится что-то потустороннее!
— Потустороннее — это не научно. Всё можно объяснить наукой. Вы,
кажется, не понимаете. Мы не люди с дороги. Вам должны были
сообщить о нашем прибытии. — Сказал седовласый мужчина при
галстуке.
— Учёные, прибывшие ночью? Ничего мне о вас не докладывали! —
Отрезал военный. — Вы не по…
Его прервали. Подошёл солдат и сообщил, что его вызывают к
телефону. Тот коротко переговорил с кем-то на том конце провода,
посекундно бледнея и, отчеканив «так точно!», повернулся к
учёным.
— Проходите, — недовольно буркнул он. — Я распоряжусь о
сопровождении и охране.
Открыли недавно наскоро собранный шлагбаум, и в образовавшийся
проезд потянулась вереница машин. Учёные сели в одну из них.