Мальчик тогда ещё не знал, что увидел первую научную экспедицию,
отправленную в Зону. Он и про Зону-то толком ещё ничего не знал. Не
про Зону отчуждения, в которой родился и вырос, а про то, во что
она превратилась.
С другой стороны послышался разговор по телефону:
— Я понял на счёт семей и взрослых, а что мне делать с детьми
без родственников? А что, уже есть детдома готовые принять их? У
меня здесь нет нянек, чтоб с ними возиться! Записываю.
В детдом. Эта мысль эхом отдалась в пустом сознании
мальчика.
Над головой вилась мошкара и тыкалась в стекло прожектора. Люди
всё так же суетились по своим делам, а там, во тьме, за новенькой
оградой из колючей проволоки простиралась Зона, дом мальчика. Или
уже нет? В любом случае не в детский же дом ему идти? Та же Зона,
только гораздо меньше, да ещё и надзиратели в спину дышат. А здесь
дом, солдаты далеко. Может быть, и маму удастся найти. Может, она
ещё жива. Решено, Зона.
Мальчик нашёл в инструментах одного из грузовиков кусачки,
подобрал с коробка свою куртку и, стараясь держаться в тени,
направился к колючке. Вырезал себе лаз, прополз по земле под
забором и ринулся к ближайшим зарослям. Ему казалось, что тотчас же
за ним пустились люди с собаками, чтоб вернуть и отправить в
детдом. Он прибавил скорости и вот уже нёсся, что было сил. Больше
он не даст себя выловить. Ждать от них нечего. Искать маму и
пропавших не станут. Они просто обнесли колючкой территорию и
запустили учёных. Изучать будут. Он сам найдёт маму. Они спрячутся
от военных, и всё будет как раньше.
Мальчик споткнулся и упал. Сердце выскакивало из груди. Лёгкие
саднило. Света прожекторов не виднелось. Голоса смолкли. Вокруг
была тихая, спокойная степь. Сонно покачивалась трава. Оглушительно
трещали сверчки. Ухали ночные птицы. Невдалеке завыл то ли волк, то
ли одичавшая собака.
Чёрт! Он же без оружия! У мальчика не было с собой ничего. Ни
фонарика, ни ствола, ни, хотя бы, ножа. Ну, фонарика нет, может, и
к лучшему. Его не увидят. А вот без оружия чем отбиваться? Плохими
словами? «Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления» —
решил он. Сейчас нужно было перевести дух, собрать мысли в кучу,
определиться с направлением. Нужно вернуться домой, взять
кое-что.
Мальчик огляделся. Место было незнакомое. Он не бродил по всей
Зоне отчуждения. Не подходил к периметру. Лишь охотился со стариком
в ближайшем лесу, а к ночи они непременно возвращались домой, чтобы
мама не переживала.