Старая крепость Бисетр, которая находилась на расстоянии нескольких километров от Сальпетриера, считалась его отделением, где содержались, главным образом, сумасшедшие. Эскироль разделил содержание термина «идиотия» на 3 отдельных понятия: «тронутые», «помешанные» и «идиоты»[2].
Таким образом, работа Эскироля позволила сделать важный вывод: люди делятся не только на две большие группы – нормальных и с патологическим развитием, но и внутри второй группы определенная неоднородность, прежде всего, по степени выраженности дефекта.
В связи с тем, что отклонения от нормы в первую очередь проявляются в общении людей, а эта функция осуществляется через речь, то состояние речи больных (как один из симптомов) может быть основой для классификации слабоумия. Эскироль явился одним из основоположников симптоматической классификации слабоумия.
Впервые идею о том, что слабоумные дети нуждаются в особых формах обучения и воспитания, высказал швейцарский педагог Иоганн Генрих Песталоцци (1746–1827), однако широкой поддержки среди педагогов и врачей в то время его идеи не получили.
Одну из первых попыток обучения и воспитания глубоко умственно отсталого ребенка («Авейронского дикаря») предпринял французский психиатр Жан Итар (1775–1838). В 1801 году мальчик, выросший вне человеческого общества, был найден в лесах Авейрона. Он демонстрировался как экспонат на заседаниях Парижской Академии Наук. Ж. Итар составил подробный отчет о лечении, озаглавленный «Обучение дикаря». Лечение длилось пять лет и послужило основой для дальнейшего развития заботы и помощи умственно отсталым. Несмотря на то, что в спорах о том, был или не был мальчик умственно отсталым, не был дан однозначный ответ, а лечение, предложенное Ж. Итаром, не принесло желаемых положительных результатов, тем не менее, этот случай оказал позитивное влияние на развитие теоретических и практических методов работы с умственно отсталыми и теоретических исследований в этой области[3].
Ж. Итар выдвинул гипотезу о том, что медико-педагогическое вмешательство может оказать эффективную помощь при лечении идиотии. Будучи хорошим наблюдателем, он выработал правильную последовательность в подходе к решению этой проблемы, считая, что необходимо вначале развитие: элементов сенсорики, затем речи (по определению автора – языка) и лишь потом абстрактного мышления.