На многие вёрсты вокруг простирались
пологие зелёные холмы, и с одного из них удалось найти петляющую
старую дорогу – разбитую и полузаросшую, однако всё ещё заметную на
общем фоне. Когда спустилась к ней, захотелось пить, а следом за
жаждой проснулся и голод. Держаться стало сложнее, и я начала
шмыгать носом и тереть глаза – безуспешно, потому что через
четверть версты слёзы хлынули ручьём. Прямо на дороге села на
корточки и обняла колени, заревев в голос. Мало чем это могло
помочь сейчас, но на душе полегчало, и появились силы идти дальше.
Понятия не имела, как похищенные злодеями сказочные принцессы
умудрялись не сходить с ума и как-то спасаться самостоятельно, не
дожидаясь рыцарей или добрых волшебников. Где они брали силы? Что
ели? Как переносили свинцовую тяжесть в ногах? И почему сказки
всегда умалчивали о таких важных моментах?
Через какое-то время сознание начало
отключаться, однако при этом ноги продолжали двигаться. Казалось,
будто все чувства перегорели, и я превратилась в тряпичную куклу,
которую дёргали за ниточки. Может, оно и к лучшему – по крайней
мере, больше не плакала и не жалела себя, – но очень хотелось,
чтобы боль во всём теле улетучилась вместе с чувствами.
Монотонный пейзаж холмов начал
разбавляться небольшими рощами и редкими дольменами – похожие
видела невдалеке от родного города. Поговаривали, что древние
чародеи пользовались ими как вратами в потустороннее царство,
откуда в наш мир пришли Семеро. Таким образом они могли постичь всю
мощь Слова и по праву называться Владеющими, подчинить и привязать
какого угодно демона, заставив того служить себе, а иногда – и
вовсе встретиться лицом к лицу с богами. Порождений Восьмого
каменные строения должны были отпугивать, и потому близ городов и
селений, вдоль основных дорог, всегда можно было отыскать
всевозможные мегалиты.
Закусила губу. Истории о мегалитах в
голове всплыли голосом отца. Окажись он рядом, всё бы – я уверена!
– решилось само собой.
Но на многие вёрсты продолжали
тянуться безлюдные зелёные холмы.
***
Едва различив околицу в сумерках, я
невольно прибавила шаг, хотя всего два удара сердца назад мне
казалось, что свалюсь по дороге и потеряю сознание, если продолжу
двигаться. Возникло смутное чувство неправильности, и с тихого
шёпота оно постепенно возросло до оглушающего крика. Понять, что не
так, смогла, только когда вошла в распахнутые настежь ворота и
замерла посреди небольшого дворика.