Не лаяли собаки. Не было слышно
голосов, а в окнах не горел свет. Запустение царило такое, что с
первого взгляда осознала – никто здесь не жил с год или даже
больше. Странно было видеть брошенные вещи, пустые телеги, открытые
двери и ставни… будто бы жители небольшого – всего на три дома –
хутора побросали всё и ушли. Долго над этим ломать голову я не
стала, увидев колодец с журавлём и решив в первую очередь
позаботиться о пересохшем горле. Цепь проржавела, но не думала
рассыпаться, и механизм ещё находился в рабочем состоянии, пусть и
скрипел на три версты кругом. Пила из ведра, не особо заботясь о
том, что большая часть воды оказалась либо на мне, либо на земле.
На другие подвиги сил уже не осталось, и я залезла в ближайший дом
и рухнула на лавку в сенях.
Не помню, что снилось в ту ночь, но
проснулась я разбитой и поникшей. С трудом заставила себя всё-таки
порыскать в домах – продолжать путь в обмотках вместо нормальной
обуви и без запасов воды было бы настоящим самоубийством. Ничего
пригодного в пищу, конечно же, не сохранилось, но в светлице
нашёлся большой ларь с одеждой. Руки привычно потянулись к юбкам и
рубахам до колена, когда возникла идея поискать ещё и переодеться в
мальчика. Если собрать волосы – обрезать длинную косу, которой
гордилась, не хотелось – и убрать под шапку, будет куда проще и
удобнее. Отчего-то не верилось, что, стоит найти людей, мне сразу
же бросятся на помощь, расскажи я о случившемся.
Самыми ценными находками стали
охотничий нож, огниво и свёрнутые из пчелиных сот свечи. Потом
отыскались крепкий бурдюк и одеяло, и настроение постепенно
поднялось до «ничего, жить можно». А уж когда под лавкой у входа
увидела башмаки по размеру!..
Одеяло я сложила на дно небольшой
торбы, куда покидала приобретённые сокровища, и отправилась
оглядывать двор. Повезло – как и предполагала, на заросшем огороде
всё-таки было, чем поживиться. Правда, кислый щавель и неспелый
крыжовник не стали пределами моих мечтаний, но, с другой стороны,
привередничать и нос воротить не стоило. Утку в яблоках или баранью
ногу неоткуда взять.
Вот подумала о мясе, и слюна в рот
набежала, живот больно скрутило, а в горле появился противный ком.
Пришлось зажёвывать тоску о несбыточном кислятиной и горечью. Хотя,
ягод лучше собрать побольше и оставить на потом, а вот щавель может
завянуть через день-два. Знала бы, что в такие «приключения»
попаду, ходила бы за матушкой хвостом, чтоб выведать все секреты о
хозяйстве и стряпне, может, ещё что-нибудь придумала бы.