На миг в глазах цвета тёмного
мёда проскальзывает жалость. Но очень быстро гость вспоминает, кто
перед ним и что за сила скрывается за ослабевшим телом.
– Медальон всё ещё нужен тебе,
побратим? – интересуется человек, с едва различимым шелестом
извлекая обсидиановый кинжал.
Я качаю головой.
– На это нет времени.
– Даже если я разгадал загадку? –
насмешливо хмыкает он, проводит лезвием по руке и зажимает монету
окровавленной ладонью. – Знаешь, мне кажется, Хозяином Топей они
назвали тебя не только за красивые глаза. Может, этому Ольхо что-то
известно?
Передав монету, человек делает
шаг назад и растворяется в густой тени.
– Ты не очень похож на прекрасную
девственницу, – не остаюсь в долгу я.
Морщась, проглатываю монету.
Ненадолго, но это помогает справиться со слабостью и нехваткой сил.
Во всяком случае, теперь я могу дотянуться до ждущих на границе
леса «псов» и устроить локальное пришествие Восьмого. Или Хозяина
Топей. Не важно, как это запомнят те, кому посчастливится остаться
в живых.
Кипенный носил своё название не
случайно – город стоял на берегу озера, где добывали соль. Полвека
назад здесь проходил оживлённый торговый тракт, но со временем он
сместился севернее, отчасти из-за более выгодной и удобной дороги,
отчасти – из-за изменившейся границы Топей. Однако город не
обеднел. Цветущее по весне и большую часть лета – что делало его
нежно-розовым или даже ярко-красным время от времени – озеро
привлекало немало путешественников, в том числе богатых сеньоров, а
иной раз даже магов. Здешняя соль считалась особым магическим
ингредиентом, а солевые ванны – целебными и восстанавливающими
душевное равновесие.
По осени поток приезжих мельчал, а к
зиме вовсе сходил на нет, и Раджети надеялся примкнуть к
какому-нибудь небольшому каравану, покидающему город вместе с
закрытием сезона, который вот-вот должен был наступить. По амулету
связи Ирнэ передавала, что город начал готовиться к осеннему
фестивалю. Она и Юта покинули Кипенный следующим же утром, не
задерживаясь, и никакого хвоста за собой пока не наблюдали, но Ардо
настоятельно попросил не терять бдительности и двигаться строго по
намеченному маршруту.
– А можно будет посмотреть на
ярмарку? – не без потаённой надежды спросила я, отчего-то заранее
готовясь к отказу.
– Было бы странно, не задержись мы
здесь ради неё, – усмехнулся маг. – И даже бусы тебе какие-нибудь
присмотрим, если хочешь.