— Вполне, сударь, вашими молитвами.
Прошу, проходите.
Отец сделал приглашающий жест, и
гость скинул плащ, а потом поднял голову. Мы с Лиз приглушенно
ахнули, прикрыв рот и отпрянув от двери. Лицо гостя от брови до
подбородка через всю щеку пересекал рваный шрам, который опускал
уголок глаза и губ. Судя по всему, рана была ужасной, то, что он
выжил — поистине чудо.
Мы с Лиз переглянулись и, услышав
шаги, тут же отошли на пару футов. На пороге двери на кухню
показалась мать — она проверяла все ли готово и отдавала последние
распоряжения. Увидев нас рядом с дверью, неодобрительно покачала
головой и тут же расплылась в улыбке, приветствуя гостя.
— Мистер Макгиллан, добро пожаловать
в нашу скромную обитель, — произнесла она, чуть приседая и
протягивая руку, унизанную перстнями.
Гость склонил голову и поцеловал ее
пальцы.
— Миссис Линден, вы выглядите просто
великолепно.
— Ох, перестаньте, — жеманно
протянула мама, включаясь в эту бесконечную придворную игру.
Ненавижу эти светские приемчики. — Позвольте представить наших
дочерей, Кэтрин и Элизабет.
Краем глаза я наблюдала, как Лиз
смущенно сделала книксен, глядя на гостя, как протянула маленькую
ладошку и как он ее поцеловал. А потом тоже слегка поклонилась,
протянула руку и подняла голову.
Наши взгляды скрестились, и созданный
воображением образ рассыпался в пыль. Не было никакого сурового,
холодного и хмурого мужчины. В глазах цвета штормового моря
плескался ум, проскальзывали искорки веселья и ни следа холодности,
наоборот, пламя и страсть наполняли их жизнью. Лицо гладко выбрито,
хотя заметно, что далось это с трудом. Шрам, по всей видимости, еще
причинял неудобство, и возле него остались редкие волоски. Гость и
не думал скрывать за бородой свой изъян, казалась, он гордо несет
его, как знамя.
Пока я разглядывала своего жениха,
он, судя по всему, занимался тем же самым. Интересно, он остался
доволен увиденным или нет?
— Рад знакомству с вами, миледи. — Он
склонился над моей рукой и едва коснулся ее губами, обдав теплым
дыханием. По ладони до кончиков пальцев прошла волна тепла. Я еле
выдавила из себя улыбку.
— Рада приветствовать вас,
сударь.
За ужином мне кусок в горло не лез. Я
чувствовала на себе изучающий взгляд нашего гостя. Его — случайно
или специально — посадили напротив, и казалось, его взгляд
проделает во мне дыру. Старалась не поднимать глаз от тарелки,
потому что если решалась это сделать, сразу заливалась краской.
Щеки нещадно горели, и даже сделалось немного дурно. Взглянула на
отца.