Я тоже встряхнулась, поймала солнечный блик, отразившийся от
поверхности пруда, ох и знатные же в нем водятся караси, и...
улыбнулась. Пусть сколь угодно долго ловят княжну, разыскивая меня
у соседей, друзей. Я там, где никто не догадается меня искать. Я
еду на север. Одна, без сопровождения, в мужском костюме.
Безумная, но пока удачно складывающаяся идея побега щекотала
нервы азартным предвкушением приключений, заставляя губы
расплываться в дурацкой улыбке. Я пришпорила коня и рассмеялась,
вдыхая горький аромат лесной осени. Меня не пугали трудности и
одиночество. Я верила в себя, верила в удачу Таль-Сорецки, и до
прОклятых[ММ5] теней была рада вырваться из ставшего душным дома,
где призрак ожидания беды и смерти давно уже слонялся по углам,
заставляя просыпаться по ночам и долго лежать, вглядываясь в
темноту.
Третий день пути вышел самым поганым. Солнышко активно
пригревало, и копыта Орлика легко ступали по сухой земле. Я ехала
по второстепенным дорогам, избегая главного тракта, ночуя в лесу на
подстилке из веток, укутываясь аж в три плаща. Сентябрьские ночи
заставляли стучать зубами от холода, а утром прыгать козочкой,
разогревая закоченевшее тело. Кроме холода худшим испытанием мог
быть только дождь, вот он и зарядил с утра третьего дня.
Как чувствовала, что ждать от затянутого тучами неба ничего
хорошего не стоит. Первые капли упали еще до полудня, а затем дождь
лишь усиливался, превратившись к вечеру в настоящий ливень.
— Ничего, милый, не растаем, — подбадривала я себя и Орлика,
похлопывая коня по шее.
Орлик недовольно всхрапнул и замедлил шаг, намекая, что пора бы
укрыться и переждать где-нибудь непогоду. Я с тоской оглядела
ставший разом неприветливым лес. Сверху капает, под ногами хлюпает,
ветки мокрые, костер не разжечь. Спать в этом? Нет, спасибо.
Впереди показался тракт. Я медленно выехала на широкую дорогу,
мощенную плитами. Указатель намекал на близкую деревню под
названием Малые Выселки, а отсутствие людей — на то, что все
нормальные путники уже пребывают под крышей выселковского
трактира.
— Рискнем?
Орлик послушно повернул в сторону и перешел на рысь. Ему тоже не
терпелось переночевать в конюшне, отведать свежего овса. Надо будет
пополнить запасы, да и себе купить в дорогу хлеба, вареных яиц,
картошки и вяленого мяса. Надеюсь, мое лицо достаточно пропиталось
дорожной пылью, чтобы с него стерся лоск аристократизма.