— Ой, времени совсем мало, —
запричитала Надин. — Надо и наряд подобрать, и волосы уложить…
— Не беспокойся, мы успеем.
Тесса неважно себя чувствовала после
происшествия в лесу — оно и неудивительно, — поэтому я наказала ей
отдыхать, а сама достала свой самый элегантный наряд — бело-розовое
платье. К нему подготовила жемчужный набор: ожерелье и серьги.
Надин вплела мне в волосы еще одну нитку жемчуга, уложив локоны
так, чтобы они спускались красивой волной на одно плечо, причудливо
переплетаясь.
К назначенному времени я была готова.
Надин вызвалась меня проводить, но пока я шла и разглядывала замок,
успела отстать и, конечно, заблудилась. Надо бы у кого-то спросить
дорогу, очень не хотелось опаздывать в первый же день, но, как
назло, в темных коридорах никого не было. Внезапно промелькнула
тень.
— Эй! Есть там кто?
Я ринулась в коридор, где увидела
кого-то, и заметила удалявшуюся спину мужчины. Очень знакомую
спину.
— Йен! — крикнула, но он не
обернулся, лишь свернул куда-то.
Я отправилась следом — больше некуда
было идти. Но Йена и след простыл. Попетляв по коридорам, услышала
шум, смех, разговоры, девичьи голоса. Видимо, я каким-то образом
попала именно туда, куда нужно. Осмотрев себя и не найдя изъянов,
толкнула дверь и оказалась в огромном помещении, полном людей.
Разумеется, я привлекла к себе всеобщее внимание. Разговоры стихли,
соперницы по отбору стали меня оглядывать. Кто-то с интересом,
кто-то с презрением. В дальнем углу заметила двух девушек, которых
видела утром в окно. Они смотрели на меня, шептали что-то друг
другу и смеялись. Остальные тоже стояли группками по двое-трое. Я
же была в одиночестве. Чуяло сердце, что единомышленников я тут не
найду.
Внезапно раздался громкий стук —
мажордом объявил:
— Его Высочество принц Этьен
Галлийский.
Все мы повернулись в сторону дверей,
откуда должен был появиться принц. Стоило ему переступить порог,
как мы все ахнули, несколько девушек завизжало и упало в обморок, а
у меня просто пропал дар речи. В дверях, в синем камзоле, расшитом
серебряными нитями, стояло чудовище.
— Добрый вечер, дамы! — пророкотало
оно.
Я бы тоже лишилась чувств, если бы
могла упасть. Но словно застыла и не могла пошевелиться. Чудовище
обвело взглядом зал, где девушки попадали в разных позах и от ужаса
закрыли лицо руками, и направился прямо ко мне...