Некоторое время спустя я вновь
вернулся к Линде. В отличие от других, она не дернулась, когда я
подошел и заговорил. Может, просто привыкла уже.
— Почему вы здесь? — спросил прямо.
Она подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза. Внутри я увидел
затаенную боль. И обреченность.
— Вы объявили отбор невест среди
принцесс и прислали приглашение, — пожала она плечами, не отводя
взгляд.
— Но вы могли не поехать.
— Не могла, — прошептала и
отвернулась.
— Почему же?
— Мой отец, король Мелады, так
решил.
— А как же ваше мнение?
— Оно ничего не значит. Я принцесса,
я рождена, чтобы выполнить свой долг перед королевством. У моего
отца нет сыновей, а Меладе нужен сильный король.
— В первую очередь вы девушка.
Человек. А потом уже принцесса.
Знал, что провоцирую ее, ведь и сам
находился в том же положении, что и она, и прекрасно понимал, о чем
идет речь.
— В первую и единственную очередь я
принцесса! — ответила она твердо, и я понял, что больше ничего не
узнаю. Если и была какая-то тайна — а она была, я это видел по
глазам, — Розалинда ее не выдаст.
— Что ж, вижу, что уже надоел вам
своими расспросами. Не хотите ли выйти на балкон подышать
воздухом?
— Да, пожалуй.
Предложил ей локоть, и, как только
маленькая ручка легла на обшлаг рукава, повел девушку к резным
дверям, распахнувшимся при нашем приближении.
Мы вышли на небольшую площадку,
огороженную балюстрадой, увитой плющом. Внизу раскинулся залитый
лунным светом сад. Из него доносился тонкий аромат роз.
— Вы еще не были в моем саду?
— Нет, не довелось.
— Обязательно сходите. Там очень
красиво. И даже есть лабиринт. Но только возьмите с собой
провожатого, а то заблудитесь.
— Спасибо, непременно воспользуюсь
советом, Ваше Высочество.
Она слегка склонила голову в поклоне,
и мягкая прядь, выбившаяся из прически, скользнула по шее. Внезапно
захотелось провести по мягкой коже. Но я сам лишил себя этой
возможности, навязав идею знакомства брату. Сейчас бы наслаждался
вниманием всех девиц в этом зале.
«И не знал бы, чье внимание искренне,
а чье — напускное», — возразил внутренний голос.
Внезапно раздался бой часов. Без
четверти двенадцать. Очередь Этьена развлекать наших гостей. Очень
не хотелось уходит от Розалинды, но увы…
— Я вынужден оставить вас ненадолго,
моя прекрасная Линда. Уверяю, что скоро вернусь к вам.