Мужчина подошёл к одному из столов, на котором шеренгой стояли
деревянные солдатики. Краска на их сине-коричневых мундирах слезла
или облупилась, и грозные воины смотрели на своего повзрослевшего
хозяина словно с немым укором. Схватив одного солдатика, которому
Тристан когда-то пожаловал генерала и нарисовал на груди золотые
ордена, мужчина грустно улыбнулся и вернул его на место. На другом
столе находились два корабля: один – с чёрными парусами и флагом с
белым черепом и костями, другой – с белыми парусами и флагом с
изображением солнца. Деревянные пираты и солдаты стояли на своих
кораблях, вынужденные навсегда застыть в боевой готовности. На
стене висели закругленная сабля и пиратская шляпа. В былые времена
Тристан зачитывался приключенческими романами, поэтому стражи
порядка всегда проигрывали. Отойдя от столов с игрушками, мужчина
направился к длинному книжному шкафу. Каких тут только ни было
книг! Но лэрна интересовала только полка с подарками дяди
Офрена.
Родственник по материнской линии подарил ему около сорока книг.
Признаться, в юности Тристан считал многие из них, а точнее, почти
все, бесполезной тратой бумаги. Вот зачем мальчишке в его юные годы
нужноо было пособие «Правда или ложь? Сто способов распознать,
когда тебе лгут»? Единственная, которую в своё время оценил
мальчик, была энциклопедия о животных Андалии. Но, несмотря на
подобное отношение, каждый подарок пришлось прочесть, потому что
дядя обязательно хотел обсудить с ним каждую книгу. Сейчас Тристан
был ему за это благодарен: если бы не настойчивое желание дяди
расширить кругозор племянника, то лэрн бы в жизни не понял, что
случилось с пропавшей служанкой.
Пробежав взглядом по корешкам книг, лэрн достал большой чёрный
фолиант, настолько древний, что он распался бы пылью в руках, если
бы не заклинание, удерживающее страницы. Надпись давно стерлась, и
Тристан даже не знал, какого она была цвета. Но название можно было
ощутить пальцами, благодаря выбитым на обложке буквам, гласившим:
«Пожиратели: истина, домыслы и способы борьбы со скверной».
Эту книгу написали ещё тогда, когда Торения не существовала
самостоятельно и являлась частью империи Эдеон. Когда магия
считалась скверной Пожирателей и была под запретом, а жрецы
пантеона богов имели огромную власть и силу и распоряжались почти
всем в империи. Для выявления и уничтожения скверны создали
специальные отряды очистителей, и этот манускрипт написал один из
них. Грубо говоря, эта книга пособие по выявлению людей, зараженных
скверной Пожирателей, справочником по пыткам и способам убийств.
После прочтения Тристан долго не мог спокойно спать и вздрагивал от
каждого шороха. Призраки прошлых издевательств жрецов словно
влезали в его сны. Особенно часто снилась одна девушка, которую
пытали, пока она не призналась в связи с Пожирателем кошмаров.
Многие из замученных и убитых людей были обычными магами, но
попадались описания и тех, кто действительно связался Пожирателями.
Эта девушка оказалась именно одной их них.