Дарри сорвал кисть, плотно набитую сизыми ягодами — терпкими и
сладкими, с лёгким привкусом ежевики и тутовника. Только здесь, в
Шербе, солнца столько, что оно превращает виноград в настоящий
божественный нектар.
Письмо к настоятельнице он отвёз ещё вчера, надеясь забрать дочь
генерала ранним утром, чтобы ехать не по самому зною и быстрее
добраться в предгорья. Что ни говори, но дело было деликатным, а
Дарри не любил деликатных дел. Хоть и служил у генерала уже шестой
год, но такое поручение ему приходилось выполнять впервые, и потому
закончить с ним он особенно торопился.
С какой бы стати генералу скрывать, что у него есть ещё одна
дочь, да ещё и прятать её здесь?
Он всю дорогу думал об этом. Не секрет, что вокруг корпуса всё
время отирались разные девицы, падкие до мужских ласк и жалованья.
Некоторые маркитанки тоже не прочь были совместить продажу вяленого
мяса, козьего сыра и муки с другого рода услугами. Но он никогда не
видел и не слышал, чтобы к генералу приходили женщины. Дарри знал и
жену генерала — леди Альбу, видел его сына и двух дочерей. Генерал
был верен жене…
Тогда откуда ещё одна дочь?
Но и в том, что дочь генерала внебрачная, он почти не
сомневался. А если она даже и не бастард, то либо больна, либо
уродлива, либо калека. Обитель Та́ры славилась тем, что привечала
всех обделённых судьбой, а местные сёстры и лекари могли ухаживать
за несчастной девочкой.
Настоятельница вчера была не разговорчива. Правда, он прискакал
поздно, на закате, и ворота Обители были уже заперты. Его пустили
только потому, что он назвал имя генерала Альбы. Настоятельница
приняла его в комнате с большим балконом, выходящим в сад, и пока
она читала письмо от генерала, Дарри внимательно разглядывал, как
выглядят воспитанницы Обители и чем они заняты.
Они сновали туда-сюда, все в одинаковых саржевых платьях, синих
с белыми воротничками. Носили в корзинах овощи, стирали, вешали
бельё, кормили кур. Под большим навесом стояли бочки, лавандовые
снопы и корзины с розовыми лепестками. Послушницы готовили душистое
масло. А слева, на втором этаже, сквозь балюстраду виднелись
классные комнаты, в которых шли занятия. Но ничего, что помогло бы
ему узнать тайну генерала, он не увидел.
— Завтра на рассвете можете её забрать, — настоятельница
свернула письмо, пересчитала деньги и, указав рукой на дверь,
добавила, — а теперь идите. Послушницы собираются к молитве и
мужчине здесь не место. Сестра Анна проводит вас.