Поклонился ей и генералу и быстро скрылся в толпе.
Музыка остановилась, по залу пробежало лёгкое волнение, и тут же
за спиной Кайи появилась почтенная Маргаретта со словами:
— Королева прибыла! А ожидали только завтра!
Кайя обернулась, чтобы посмотреть, что же так смутило Ройгарда,
и увидела красивую женщину рядом с князем Рокны. Зал замер, дамы
присели в реверансе, мужчины склонились, и королева, махнув веером,
велела продолжать веселье.
В Обители рассказывали о королеве разное. В основном шёпотом, в
темноте спальни, когда уже были погашены свечи, и луна, пробиваясь
сквозь занавески, ложилась на пол белыми квадратами призрачного
света. После рассказов о духах, являвшихся ночами в девичьи сны, и
страшных историй о Звере шли рассказы о королеве. Кто-то говорил,
что она старуха, но выглядит как шестнадцатилетняя девица, что она
красива до безумия, и, чтобы такой оставаться, пьёт кровь младенцев
и девственниц, что каждое утро она купается в козьем молоке и ей
служит армия колдунов. Кто-то рассказывал, что в ней есть кровь
айяарров, и что она извела короля колдовством, чтобы завладеть
троном. И, конечно, увидеть королеву мечтала любая воспитанница
Обители. Вспомнив все эти рассказы, Кайя подумала, что, наверное,
что-то в них всё-таки было правдой.
Королева стояла в чёрном платье, расшитом серебром, и смотрела
на зал с балкона. Она была прекрасна, хотя её облик и показался
Кайе немного мрачным для праздника, устроенного в честь невест. В
чёрных волосах сияла бриллиантовая диадема, и длинные серьги
отражали свет тысячами искр. Но её лицо оставалось бесстрастным,
несмотря на божественную улыбку, а чёрные глаза взирали на гостей
равнодушно. Идеальные дуги бровей, фарфоровая кожа… Она была куда
красивее любых рассказов о ней. И поверить в то, что ей служит
армия колдунов, было совсем несложно.
Зачарованно глядя на неё, Кайя не видела, как Ройгард вышел на
террасу, спустился по лестнице и, остановившись там, где тисовые
аллеи растворялись в темноте вечера, сказал кому-то, стоявшему в
тени деревьев:
— Как видишь, это было нетрудно. Осталось дело за малым. Но ты,
конечно, можешь сделать всё по-своему — идти к королеве и умолять
её на коленях.
— Я всё же попробую, — раздался из темноты низкий голос.
— Когда она вытрет о тебя ноги и натравит своих псов, ты
вспомнишь, как был слеп и глух. А когда прозреешь — я буду ждать
тебя на дороге в Ирмелин. Вместе с прелестной дочкой генерала. Тебе
была нужна одна зима? Я выиграю тебе эту зиму…