— Значит, предложение принято?
— Да.
— Тогда, милая, сегодня у нас осталась ещё одна важная задача —
маскарад.
— Но зачем нам идти на маскарад, если все уже решено? — спросила
Кайя, разглядывая кольцо.
— Его милость и ты должны отблагодарить каждого из претендентов
и подарить утешительный подарок — такова традиция. И на маскараде
оглашают сложившиеся пары. А в этом году сама королева
присутствует. И ты даже будешь ей представлена, что возможно только
в этих обстоятельствах… ну ты же понимаешь?
Маргаретта отвела взгляд, разглядывая разгромленную яичную
скорлупу.
— Я понимаю.
Она понимает. Только здесь, в Рокне на маскараде, когда лица
скрыты масками, и можно взять чужую личину, только здесь полукровка
и бастард может быть представлена королеве.
Отец долго расспрашивал её, почему она выбрала Ройгарда Лардо.
Уверена ли она, что с этим человеком хочет прожить свою жизнь? А
она смотрела на кольцо, манящее, почти как его глаза, и думала,
что, конечно — она уверена!
— Почему ты сомневаешься, отец?
— Потому что дом Лардо не богат, а на старшего сына всегда
большие надежды. Айгард Лардо стар, и поэтому сам не приехал, но
почему его сын ищет невесту здесь, а не возьмёт себе в жёны одну из
ирмелинских девушек? Да хоть бы сестру Дарри. Насколько я знаю,
Ройгард и Дарри друзья. И что ещё меня смущает, девочка моя, он
ничего не попросил взамен, вернее, попросил, но это так, мелочь,
которая мне ничего не стоит. А ведь молодой человек с его внешними
данными мог бы…
Генерал осёкся.
…найти себе более выгодную партию? Какую-нибудь богатую
вдову, младшую дочь знатного рода, или купчиху, наконец, с тремя
кораблями приданного…
— …Ты ведь понимаешь, девочка моя? — добавил генерал, как будто
извиняясь.
— Я понимаю…
Но Кайя не сомневалась. Пусть он не богат, она ведь не
избалована богатством, его семья — древнейший род, а Ирмелин —
хорошее место. Да и он — друг Дарри, а что может быть лучше, когда
можно дружить семьями? Его не смущает то, что она полукровка, как
не смущало и Дарри. И она, наверное, сможет быть там счастлива.
Разве не может быть в этом мире для неё маленькой толики
счастья?
— Ты уверена? — напоследок переспросил её отец.
— Да, уверена! — ответила Кайя, не сводя глаз с кольца.
Генерал взял карточку с именем Ройгарда и, написав ответ, вручил
почтенной Маргаретте.