— Ты не спросила, как меня зовут, — в голосе из-под маски
прозвучала странная смесь иронии и угрозы.
— Я з-н-наю… кто вы, — слова превратились в заикающийся
шёпот.
— Ну, конечно! Все знают о «чудовище из Лааре», — усмехнулся он
презрительно. — Но я хорошо танцую, маленькая веда, да и этот милый
клюв не так уж и страшен. Под ним не видно чудовища.
Ноги почти не чувствовали лестницы, Кайя дважды споткнулась,
пока они шли к распахнутым дверям бального зала. Но он не дал ей
упасть, поддерживая за талию и локоть. Наверное, после его объятий
у неё останутся синяки — таким твёрдым оно было. Музыки она тоже не
слышала, потому что в ушах бился гулкий пульс.
Где же отец?! Где Маргаретта?! Почему никого нет вокруг,
когда они так нужны!
Кругом смеялись и танцевали маски, мелькали пьяные люди, и
никому не было до неё дела. Она хотела закричать, но перед глазами
встала картина, увиденная ею в Брохе, в той лавке. Что будет, если
она позовёт на помощь? Он просто убьёт их всех, ведь на карнавале
ни у кого нет оружия!
Ах, если бы Дарри был здесь!
В зале света было больше. И она смогла немного разглядеть своего
спутника. Увидела под плащом чёрный бархатный камзол с рядами
серебряных пуговиц, и чёрный шарф, намотанный на шею, закрывающий
её полностью, скреплённый наверху под подбородком большой
брошью-печатью.
Огромные руки в перчатках до локтя. Маска с жутким клювом,
скрывающая всё лицо, оказалась совсем рядом. На голове возвышался
гребень из перьев, и чёрные длинные волосы спускались из-под маски
на плечи. Только сейчас Кайя поняла, зачем ему нужен этот плащ с
множеством складок наверху и огромным воротником — они скрывали
горб.
О Боги!
Она путалась в собственной юбке, наступала на ноги ему и кому-то
— на подол платья, чувствуя, как колени подгибаются от ужаса.
Иногда её ноги просто отрывались от пола, когда она в очередной раз
хотела споткнуться о чей-то мчавшийся по полу кружевной шлейф —
спутник поднимал её в воздух одной рукой, пропуская летящие мимо
юбки. К концу танца в груди, стянутой ужасом и рёбрами корсета,
совсем не осталось воздуха, а перед глазами поплыли жёлтые пятна.
Каждый раз, когда его руки поднимали её вверх, она готова была
потерять сознание, оказываясь к нему слишком близко. Или когда его
волосы касались её щеки, а рука прижимала к груди её руку.