Мариса позеленела и замолчала. Мы сидели в напряжённой тишине и
потягивали пье из тонких чашечек, потом Эрмина нежно кашлянула.
- Говорят, оба Амарто отличаются завидной внешностью, -
отстранённо заметила она.
- О, они действительно привлекательны, - оживилась Люция. - Оба
по-своему… И характер у них разный. Велар Аспер более сдержанный и
уравновешенный.
- Каждый по-своему, - кивнула Юна. - Сложный выбор, не правда
ли?
После этих слов оживившиеся поначалу лары вновь сникли -
вспомнили о конкуренции. Я рассматривала соперниц, к которым за
время наших посиделок присоединились ещё трое девушек из высоких
домов, и всё больше уверялась в том, что моему счастью велары ничто
не угрожает.
На Эрмину смотрели с лёгким презрением. Я задушила в себе вопрос
«Почему, папа?», который мучил меня. Утешилась тем, что отец,
успешный деловой асаллари, никогда не принимал решений просто так,
без смысла. Браслет на моём запястье ясно говорил - всё, что он ни
делает, направлено на благо дома Ортеон и его наследницы.
- Тонкая работа, - заметила Юна, глазами указывая на моё
украшение. - Эмаль сейчас в цене. Велара Мисалия одним своим
появлением на Празднике Круглой Рощи изменила моду.
- Мастера скоро освоят новую технику, и эмаль будет у каждого
ювелира, - спокойно сказала Эрмина. - С бриллиантами ничто не
сравнится.
- Даже когда мода уйдёт, эти первые изделия останутся
единственными в своём роде. Но насчёт бриллиантов вы правы, -
кивнула я. - Это вечное.
Бланка, на которой красовались серьги с эмалью и такая же
подвеска, придирчиво рассматривала мой браслет, потом отвернулась к
сестре. В коридоре раздавались голоса слуг, а мы с девушками
натянуто улыбались друг другу, и в комнате будто разлили сироп -
приторный до того, что сводило скулы.
- Пожалуй, нам стоит привести себя в порядок перед выходом. -
Мариса, причёсанная волосок к волоску, отставила чашечку и встала.
- Прошу меня извинить.
Шуршание подолов, сверкнувшие драгоценности - девушки поднялись
почти одновременно.
- Прошу, лари, - крутился вокруг нас распорядитель. - Изволите
ещё чего-нибудь?
Мы спускались по лестнице, и с каждым шагом я приближалась к
своей мечте. Каблучки стучали: «Велара... велара…» Внизу, в большом
раззолоченном холле, стояли лари высоких домов, я разглядела в
толпе Сирила и кивнула ему.