Брат бодро подошёл ко мне и увёл в сторонку, за колонну, увитую
цветущей лозой.
- Как успехи? - спросил он с улыбкой.
- Прекрасно. Ни одной достойной соперницы. Амалия прибыла?
- Пока нет. Знаешь, у тебя такой решительный вид…
- Решение принято, - твёрдо сказала я. - Наследница дома Ортеон
выйдет замуж за будущего велара.
Сирил улыбнулся, потёр глаза рукой.
- Моя очаровательная сестрёнка. И за кого же выйдет наследница
дома Ортеон?
- Как за кого? - изумилась я. - За Аспера. Он уже принадлежит
ей, просто пока никто не знает об этом.
- Тогда не советую распыляться на двоих, - усмехнулся Сирил. -
Ты выглядишь решительно, но, похоже, относишься к этому как к
шутке.
А вот тут брат очень ошибался. Никаких шуток! Цена вопроса
слишком велика. У велара Дастана запасных племянников нет, если я
упущу этих - новых мне никто не предоставит.
Я взяла его за руку и ободряюще сжала пальцы.
- Я тоже не советую тебе распыляться, - сказала я. - Пока ты
смотришь на горизонт, кто-то, стоящий совсем рядом, смотрит на
тебя.
Его пальцы в моей руке вздрогнули. Лицо стало серьёзным, брат
наклонился ко мне и вгляделся в глаза.
- Ты иногда удивляешь меня, сестрёнка, - тихо сказал он. - Что
же… Могу лишь пожелать тебе удачи.
Я вышла из-за колонны и почти сразу наткнулась на папу и дядю
Римтана. Отец отступил на шаг, осматривая меня, а дядя радостно
улыбнулся.
- Ты прелестна, Иони. Само очарование. Разрешите быть вашим
сопровождающим сегодня, лара?
Я растерялась. По традиции девушек в зал вводили самые близкие
родственники-мужчины, достигшие совершеннолетия. Я надеялась, что
это сделает папа, но потом чуть не скрипнула зубами - увидела
Эрмину, которая подходила к нам, и всё поняла. Как же обидно!
Сиротка стояла, очаровательно улыбаясь. Я кивнула дяде - а что ещё
оставалось?
- Благодарю, - поклонился он мне.
Отец смерил его недовольным взглядом. А вот я сдержалась, не
стала награждать отца таким же, хоть и было желание. Как он мог? И
как он может с такой гордостью смотреть на бастарда-полукровку,
занявшую место его законной дочери? Это унизительно…
Двери бального зала распахнулись. Шуршание подолов, негромкие
голоса, сладкие запахи духов - всё ожило, усилилось, качнулось ко
входу в золотой свет зала. Дядя протянул мне локоть и повёл к
проёму, к сиянию огней и музыке, и каждый шаг пьянил, почти как
эрту в том грязном заведении, куда благородную лару сегодня завело
безрассудство. Распорядитель объявлял имена, а дядя шепнул мне:
«Аспер стоит справа».