Я сидел в трактире, в самом углу, и допивал пинту хорошего доброго эля. Официантка была очень мила и оказывала мне всяческие знаки внимания: то подмигнёт то будто нечаянно оголит ножку. Я из вежливости ей почти улыбался, но выходило, как оскал.
Сейчас меня волновало только одно-работа. В столице она была повсюду, но уж слишком малооплачиваемая. В день светило не более пары кшелей. Более-менее мне повезло в порту. Я был крепок телом и на меня обратили внимание снующие меж судов карго. За небольшие деньги я взвалил на свои плечи каторжный труд разгрузчика. Под знойным солнцем я тягал с пришвартовавшихся кораблей по трапу два-три мешка или бочонка за раз. Это были мои первые, заработанные потом, деньги.
К моему большому огорчению, тех денег не хватало на дальнюю переправу, хоть ты тресни. Я мог позволить себе лишь скромный ночлег в портовом бараке и иногда-выпивку в трактире. Ко всему прочему, как только собиралась небольшая сумма монет, меня в третий раз обокрали-срезали дюжку с ремня в толпе.
В тавернах у пирса я заливал своё горе. Чаще одного раза я там не показывался, бессовестно беря пиво в долг. Сложно было сидеть с утра и до закрытия: бесконечно дрались, гогоча и распевая морские песни, матросы. Я не люблю шумные компании. Запах потных тел слишком ярко врывается в мою голову. Ко всему прочему доступные портовые девки липнут, словно репей. Поддайся я хоть раз воле похоти, и моя вторая ипостась ощерится полным набором клыков и когтей. Такое прежде бывало. Визг. Крик. Самое меньшее что мне сейчас было нужно.
Я придумал для себя неплохую легенду. Специально отказывал назойливым барышням, разглядывая парней. Вроде сработало, но ровно до того момента, когда за мой столик взгромоздился пропитанный морским воздухом коренастый, щетинистый мужик.
«Настоящий морской волк, черти его забери!»-подумал я. -«Эко меня угораздило!»
Пронизывая рельеф моего тела своим оценочным взглядом, он ухмыльнулся.
—Сколько ты стоишь, дружок?
Я позволил себе чуток помечтать. На секунду представил, как мои зубы рвут его горло.
Кажется, он понял этот взгляд.
—Ты не из тех кто продаётся, верно?
—Верно.-из под полуприкрытых век я продолжал следить за всеми его движениями.
Голос, прокуренный табаком, с хрипотцой. Тёмный загар от множества пройденных миль под палящим солнцем. Привык командовать-движения уверенные, рубящие на корню любой бунт. Возможно, бывший вояка.