—Ян.-представился мореход.- Ищешь иль ждёшь кого?
—Да.Работу.
Он громко расхохотался, стукнув кулаком о край стола. Но мой бесстрастный вид его слегка отрезвил.
—Это сама судьба, малыш! Я-шкипер торгового судна «Орион». Наш юнга утоп в прошлом рейде. Кэп велел сыскать нового. Что скажешь, малец? Ты когда-нибудь ходил под парусами?
Его предложение прозвучало неожиданно. Я даже растерялся немного. Втянул носом запах немытого тела. Флюиды поведали мне, что он не лжёт.
—Никогда прежде не обучался мореходному мастерству.-тоже правдиво ответил я.
Мой тон понравился морскому волку. Но больше-мои физические возможности.
—Мы стоим в доках два дня. Этого хватит, чтобы освоить некоторые такелажные премудрости и вязку узлов. Если решишь, приходи на торговый кеч, он стоит справа пятый от пристани.
Я не дал ему положительного ответа но и не отказал. Мое молчание моряк расценил по-своему.
—На твоём месте я бы не думал.-шепнул он мне в лицо перегаром.-Если не ошибаюсь, это твой портрет висит выжженным на доске почёта при входе в столицу...
Вот тут я замер. Доска почёта используется для беглых каторжников. Моряк махнул безразлично рукой.
—Мне без надобности, что за тебя предлагают. И я знать не желаю, в чём ты повинен. Вся зажравшаяся знать не стоит твоей рыжей головы. Просто будь осторожнее, малыш.
Я и в мыслях представить себе не мог, что герцог пойдёт на такое. Меня объявили в розыск, как какого-то беглого преступника! И всё ради того, чтобы вернуть сбежавшую игрушку в зверинец! Мразь.
В тот момент я и принял решение, от которого сложилась моя дальнейшая судьба и судьбы многих других людей.
Глава 2. Свистать всех наверх!
Начался прилив. Шлюпки плыли по второму заходу, торопясь доставить всех матросов на борт. Некоторые были в сильно подвыпившем состоянии, но после ледяной воды из ушата прямо на голову, вмиг трезвели и шли на свои посты более твёрдой ногой.
Я не восхваляю алкоголь, не возношу его на пьедестал. У меня другие потребности. И за весь рейс мне пройдётся их скрывать.
Ян представил меня капитану.Тот придирчиво осмотрел меня с головы до ног и довольно кивнул.
—Сгодится.Ты имеешь познания в морском деле, сынок?
—Нет.
—Тогда Ян лично тебя обучит.
Шкипер только возмущённо икнул, но капитанские приказы на этом судне не обсуждались.
—Вам прийдется учиться в ускоренном темпе. Сегодняшней ночью мы выходим в море.