С другой стороны…
…разве легче было тогда, когда она горничной устраивалась?
Стояла на коленях от рассвета до заката за сущие гроши?
Или тот раз, когда – страшно и подумать – в публичный дом
проскользнула, правда, модисткою, но все же… узнай кто, и
Лизаветиной репутации придет конец. Хотя… ее так и подмывало
написать статейку о том мире, что скрывается за узорчатыми дверями.
Сводни и мамочки.
Бланкетки, иной жизни не видавшие.
И девицы почти приличные, скромно именовавшиеся камелиями.
Стареющие смотрительницы домов, отчаянно боящиеся нищеты и
старости. И уличные «билетницы»[1],
которые сгорали рано…
…не пропустят.
Даже Соломон Вихстахович с его любовью к скандалам,
поостережеться затрагивать неприятную эту тему. Однако, может быть,
когда-нибудь…
Лизавета отмахнулась от глупых мыслей и подхватила чемодан: о
настоящем думать надобно. О том, что писать, ведь ждут же и вовсе
не этих почти непристойных откровений, услышанных ею словно бы
между делом. А как быть, если клиент уж больно охоч был до
дармового – кто ж с санитарного смотрителя денег затребует? –
молодого тела.
…и к счастью Лизаветы, тело предпочитал столь молодое, что это
прямо нарушало царский указ[2].
Она остановилась у ограды.
А дальше куда?
Нет, ей велено явиться, она и явилась к назначенному времени, но
кто встречает? Или… очередное испытание? Лизавета окинула взглядом
чугунную ограду, оценив и немалую красоту ее, и высоту, и остроту
шпилей. При нужде, конечно, она обошла бы… правда, тут идти
пришлось бы долго, ибо Царское село огромно, но что поделаешь… не
может такого быть, чтобы в ограде этой не сыскалось махонькой
калиточки…
Она для интересу поднесла конверт к воротам, но те остались
заперты. Контур охранный тоже не дрогнул, будто бы и не было тут
Лизаветы. И что делать?
Охраны не видно.
И вообще никого, к кому можно было бы за помощью обратиться.
- Посторонись! – крик заставил вздрогнуть и отскочить.
Вовремя: по дороге летел изящного вида экипаж, запряженный
четвериком вороных. Стоило коням приблизиться, и ворота сами собой
распахнулись, пропуская гостей.
И Лизавету.
Почему бы и нет? Приглашение у нее наличествовало, а что ворота
не открылись… мало ли, бывает. Зато она мстительно усмехнулась: вот
и тема есть для первой статейки, о гостеприимстве высочайшем…
Карета унеслась.