Девицы, заполонившие дворец, были милы.
Очаровательны.
Прелестны.
И порой глупы несказанно. Однако, что гораздо хуже, все до одной
одержимы безумной мыслью выйти замуж. Лучше всего за цесаревича,
потому как всем известно, вот-вот он Шапку Мономахову примерит. А
супруга его, стало быть, императрицей. Однако цесаревич один, а
потому…
…впервые, пожалуй, ни репутация, ни происхождение низкое – а о
нем, несмотря на титул и высочайшее расположение, помнили – ни
собственный дурной характер не отпугнули потенциальных невест.
- Ах, князь, - графиня Кизлявская закатывала очи и прижимала
руки к груди. – Вы та-а-акой умный…
- А вы такая красивая…
…девиц стало не просто много, как-то очень вдруг много.
Они терялись в коридорах дворца, умоляя о спасении. Словно
случайно бы обнаруживались в местах, где им и находиться бы не
положено. Падали в обмороки, жаловались на шубуршание и призраков.
Многозначительно вздыхали или и вовсе норовили уцепиться за руку,
будто бы предъявляя некие одним им известные права на свободу
Навойского. И впервые, пожалуй, князь растерялся.
Не в подземелья ж их отправлять, право слово…
…от графини ему удалось избавиться, перепоручив ее заботам
какого-то дворцового бездельника, которых ныне тоже развелось
больше обыкновенного: среди девиц имелись и неплохие, большей
частью размером приданого, варианты. Однако на месте графини тотчас
возникла княгиня…
…баронесса…
…и даже две, ревниво поглядывавшие друг на дружку…
…и честно говоря, князь и сам не мог понять, каким таким
расчудесным образом он оказался в зарослях шиповника. А шиповник
здесь рос самого обыкновенного дикого сорту, и потому был ветвист,
шипаст и на редкость цепок. Зато девицы остались где-то позади,
предпочитая держаться аллей и зеленых лабиринтов, где по чистой
случайности – как иначе-то? – можно встретить подходящего жениха. А
при должной толике смекалки и везении, без него-то в брачных делах
и вовсе нечего искать, и вовсе обзавестись заветным колечком.
Колечек дарить князю не хотелось.
И ничего не хотелось, кроме как выбраться из зарослей, чем он,
собственно говоря, и занялся, дав себе зарок более с девицами в
беседы не вступать. И вовсе сообщить о своем отбытии, а самому
личиной обзавестись… или нет, личина не пойдет. Девицы-то
одаренные, а матушки их с нянюшками вкупе и вовсе опытны, мигом
почуют неладное.