Но когда леди покинула комнаты отца,
он тут же открыл глаза. Лорду Легре не хватило смелости поговорить
с дочерью. Однако стоя на пороге смерти, он сделал все –
использовал весь остаток своих связей, все долги старых друзей и
врагов, – но позаботился о своих детях.
Он сказал о своей смерти наследнику,
но спокойно смотреть в эту минуту на остальных детей не мог. Ни на
увлекающегося Бартана, ни на Бретту, что была еще так молода, ни,
тем более, на Арелу. Ведь она и без того пережила уже достаточно
потрясений: смерть мужа, поджог поместья, бегство, полгода жизни в
лазарете и помощь раненным во время войны, а потом она еще целых
полтора гола заботилась о Харинхолле.
Лорд потер грудь в области сердца.
Боль была такой, что он опустошил весь пузырек зелья, а она все
равно ни на йоту ни стихла. И тогда он достал снотворные капли.
Лучше пережить очередной приступ во сне.
…Но лорд так и не проснулся. Возможно,
это Вихраб помог ему тихо уйти во сне, а, возможно, сам Легре
принял слишком большую дозу снотворного… Никто этого так и не
узнал.
Лорда нашел Жакоб, который принес ему
ужин. И через десять минут уже все поместье знало о произошедшем.
Обе дочери горько плакали, а сыновья хранили угрюмое молчание.
Слуги испуганно жались по углам. Старый лорд умер, и теперь всем
будет заправлять Арден.
А значит всех здесь ждут
перемены.
…Хоронили лорда на следующий день.
Похороны были тихими и простыми. Доктор подтвердил, что всему виной
подагра, а служитель Вихраба, прибывший из ближайшей часовни,
прочитал над покойным прощальную молитву.
И вот очередной лорд Легре обрел покой
в семейном склепе рядом со своей женой и пятым, умершим во время
родов, ребенком.
Четверо его наследников собрались
вечером в столовой. Бретта все еще беспокойно всхлипывала. Она, как
самая младшая в семье, практически не знала матери. Та умерла,
когда Ареле и Ардену было по десять лет, Бартану – восемь, а Бретте
всего пять. Четвертая беременность леди Дастины Легре прошла
неудачно, роды начались преждевременно. Ребенок не выжил, а сама
леди несколько дней безуспешно боролась за свою жизнь, но ее
организм не справился с кровотечением.
И с той поры лорд самостоятельно
воспитывал своих детей, отказавшись от повторного брака и столичных
гувернеров.
- Ну хватит тебе уже реветь, - не
выдержал Бартан, пытаясь успокоить Бретту. – Он для всех нас был
отцом, и мы все понимали, что ему недолго осталось.