- Я сейчас подам завтрак миледи, -
поклонился он свой госпоже.
- Мы и сами можем взять его, - госпожа
взяла тарелку с омлетом и неспешно устроилась за столом, разгладив
складки своего просто черного платья из дарийской
шерсти.
- Ты опять забыла свое место, -
упрекнул ее Арден Легре, старший брат и будущий лорд Харинхолла. Он
мог похвастаться светло-серыми глазами и светлыми, чуть ниже плеч,
волосами, собранными в косу и украшенными серебряной
нитью.
Впрочем, к его высказываю Арела
отнеслась философски. Если бы она каждый раз нервничала из-за
замечаний близнеца, то в мире бы уже кончились успокоительные
капли.
- Арден, - тихим голом упрекнул его
отец, полный краснолицый мужчина, который, впрочем, не растерял
былой красоты и таких же светлых как у сына волос. – Добрая душа
твоей сестры не может выносить тяжесть чужой старости. Не стоит
винить ее в этом.
- Да, отец, - сжав зубы процедил
наследник.
Все живущие в поместье и его
окрестностях знали, что старому Легре недолго осталось. Подагра
медленно, но верно убивала его. И в последние месяцы он уже не
вставал. Слуги выносили его к утреннему столу, а затем он вновь
возвращался в свои покои. К ужину он уже не спускался. Его мучили
приступы сильнейшей боли в суставах, от которой не помогало даже
маковое молоко.
Особенно иронично «болезнь королей»
сочеталась с выражением «обедневший род». Но факт остается фактом.
Славные деньки Легре остались позади, и теперь, некогда великий
род, с трудом наскребал на корфу*.
Четыре неурожайных года и последующая
война подкосили семью, но последний гвоздь в крышку гроба вбили
сыновья. Без ведома больного отца они выплатили огромную сумму из
семейных запасов, чтобы откупиться от службы в армии короля. Отто
Изящный призывал не просто двух солдат, но рыцарей, которые должны
были привести не меньше двух десятков воинов.
И теперь Легре и чахлый Харинхолл вот
уже три года игнорируют все соседи, купцы и торговцы. И даже
дальние родственники перестали поддерживать общение. Слуги
потихоньку сбегали, прихватив остатки фамильного серебра, и лишь
старый и преданный Имголь да леди Арела Легре все еще удерживали
этот тонущий корабль на плаву.
По-хорошему, леди давно следовало бы
уйти в монастырь. Ведь она сама была уверена, что замужество ей ни
к чему. А жить после смерти отца под крылом старшего брата, нянча
его детей и прислуживая невестке, было выше ее сил. Нет, конечно,
брат не выгонит ее из поместья, но она и сама не хотела оставаться.
Увы, леди прекрасно понимала, что остаться ей не позволит
собственная гордость.