- Почему глашатай короля искал Бретте
жениха? – недоуменно нахмурился Арден.
- Он был мне должен, - отмахнулся
отец. – Неважно. Главное, что через две седмицы состоится твоя
свадьба, Бретта. Письмо об этом я получил вчера вечером.
Младшая дочь вскочила из-за своего
стула, расплескав корфу и опрокинув вилку. Щеки у нее по-прежнему
были свекольного цвета.
- Д-две седмицы?! – большие ланьи
глаза испугано распахнулись. – Но я ведь даже не успею с ним
познакомиться!
- Что поделать, дитя, - сочувственно
кивнул лорд. – Лорд Хиткрайт сейчас находиться на границе, он
сопровождает в столицу короля и прибудет сразу, как Его Величество
окажется в безопасности в стенах своего замка. Но не переживай,
лорд - человек во всех смыслах достойный. Он позаботиться о
тебе.
- Но отец!.. – на газах Бретты
навернулись слезы.
- На этом все! – жестко закончил лорд.
– Иди перебери свои платья и посмотри, что тебе нужно приготовить к
свадьбе. А сейчас я хочу поговорить с Арелой.
Всхлипывающую Бретту торопливо увела
Селеста, ее кормилица, а братья, звонко побросав столовые приборы,
отправились в свои покои. Лорд знал, что сейчас Арден возьмет в
библиотеке «Большой трактат родовитых семей Велесии» и вновь будет
искать себе невесту. А Бартан – за него лорд переживал особенно
сильно – снова возьмется за кубок с вином.
Младшему сыну не достанется ни денег,
ни земель. Все, что лорд смог для него сделать – это купить
хорошего жеребца и выправить латы. Обычно вторые сыновья получали
богатство и положение в бою, но только не Бартан. Вот Хиткрайт –
другое дело. Он уже знает цену деньгам и связям, а значит никогда
не спустит доходы своей семьи. Потому-то лорд и был так спокоен,
отдавая ему свою младшую дочь.
Арела терпеливо ждала, пока отец все
тщательно обдумает и заговорит с ней. Сердце мужчины вдруг сжалось
от нежности. Бедная его девочка… Это его вина. Это он не
досмотрел.
- Арела, дитя, сядь рядом со мной, -
он указал рукой на стоящую рядом лавку. – Я хочу сказать тебе
кое-что.
Он подождал пока дочь устроиться на
лавке, снова грациозно разгладив подол платья, и подавил вздох. А
ведь в юности она такой не была. Арела, под стать своему имени,
сверкала как яркая южная птичка. И была такой озорной и смешливой,
а теперь…
- Дитя, я знаю, что ты не слишком
хочешь оставаться в Харинхолле после моей смерти, - осторожно начал
он. – Поэтому я хотел бы попросить тебя… Бретта молода и неопытна.
Она мало что видела в своей жизни, и ты могла бы ей
помочь.