Монастырь, однако, требовал большую
сумму закладной, чтобы принять ее. А таких денег у семьи не было.
Вот и выходило, что леди скоро отправиться прислуживать Ордену
Луча*. Осталось лишь дождаться отцовской смерти.
Вообще-то, все в доме ждали его
смерти. И сам старый лорд прекрасно это понимал. Он знал, что Арден
мечтает принять титул лорда и выгодно жениться, вернув семье былое
величие. Знал, что его сестра-близнец Арела уйдет из дома, как
только их сестра Бретта, – самая младшая в семье, – выйдет замуж.
Знал, что Бартан, его второй сын, мечтает стать королевским
придворным и готов ради этого на все.
И лорд озаботился тем, чтобы все шло
как положено. Смерть давно его не страшила.
- Дети, думается мне, что скоро наши
семейные завтраки прекратятся, - задумчиво сказал он, попивая
корфу.
- О чем ты, отец? Тебе стало хуже? –
тут же забеспокоилась Арела, ее платиновая коса за спиной
взволнованно колыхнулась.
- Нет, дитя, я чувствую себя все так
же, - качнул он головой. – Но я хотел сказать вам, что Его
Величество простил нам наши прегрешения.
- Какие прегрешения? – надменно
спросил Арден. Он до сих пор отказывался признавать, что виновен в
падении семьи.
- Не сейчас, - жестко перебил его
отец. – Я не собираюсь говорить об этом. Могу лишь сказать, что
вскоре все измениться.
Он обернулся к младшей дочери,
молчаливо пьющей корфу, и ласково ей улыбнулся: – Бретта, за тебя
посватались!
- Что? – пискнула она и вдруг густо
покраснела. – Кто?
- Лорд Калдер Хиткрайт, - довольно
продолжил отец. – Достойный муж. Он участвовал в войне, защищал
самого короля. И теперь его наградили новыми землями. А к новой
земле – требуется жена, чтобы обеспечить род
наследниками.
- Но почему сейчас? – вскинулся
Бартан. – Бретта уже год как официальная невеста на выданье, но
никто не присылал предложений до этого.
- Кое-что изменилось, - терпеливо
продолжил лорд, досадуя на вспыльчивость сына. – Ваша двоюродная
бабка, леди Эмерия Легре-Барр, преставилась недавно. Естественно,
нашу семью на похороны не пригласили. Но, возможно, вы помните, что
Эмерия воспитывала вашу мать и даже помогала ей в первые годы
нашего брака. Арден, Арела, вы могли ее запомнить, она нянчила
вас.
Но близнецы лишь отрицательно покачали
головами, и тогда отец продолжил:
- Она оставила нам некую сумму. И
теперь Бретта - невеста с большим приданным. Около месяца назад я
написал об этом графу Лиратскому, королевскому глашатаю, и он
озаботился поиском жениха.