— Имперские полагают, что
я не в состоянии распоряжаться деньгами, которые
заработал, — объяснил юноша. — И вдобавок думают,
что я не в состоянии выполнять ту работу,
которая им нужна — потому что я слишком молодой
и еще глупый. Ну и я выдумал себе компаньона:
взрослого, для которого я вроде как порученец
и проводник. Понимаете?
— Да, но...
— А в этом году требуют большего:
покажи нам своего компаньона, мы должны знать, кому деньги платим!
— юноша рассмеялся. — И где мне его взять? А вы мне подходите. У
вас учетный номер из третьей тысячи, я заметил. Самое то, что нужно
для моего компаньона.
Столкнувшись с большой
смертностью рабочих еще при строительстве пути через Провал,
Компания Новых Территорий решила с самого начала знать,
сколько и каких человеческих ресурсов будет
в ее распоряжении в Котловине, тем более, что
наладить учет прибывающих из Империи было легче легкого:
в Котловину сейчас вел только один путь. Присваивать каждому
прибывающему учетный номер было вполне логичной и разумной
мерой. Первую тысячу номеров в качестве своеобразного
реверанса предложили старожилам: их к тому времени
насчитывалось человек восемьсот с чадами и домочадцами.
Никто не ожидал, что идея с номерами придется
им по душе, однако ж на тебе,
им понравилось. И в самом деле, с введением
учетных номеров процесс опознания найденных посреди пустыни
человеческих останков заметно упростился. А останков было
много: по слухам, из людей, прибывших в Котловину
в первые три года после открытия трассы через Провал,
в живых через год оставалась примерно треть. Компания Новых
Территорий благодаря учетным номерам знала более точную статистику,
но скромно помалкивала, из-за чего слухи часто были склонны
эту треть еще уполовинить.
Вторую тысячу номеров предназначили
для служащих железной дороги и Компании Новых провинций.
Третья тысяча предназначалась для сторонних специалистов,
в штате Компании и ТЖД не числящихся,
но фактически часто работающих именно на эти организации:
геологи или метеорологи, а иной раз этнографы или антропологи,
изучающие аборигенов. Гайал со своим фольклором был отнесен
именно к этой категории.
Четвертая тысяча считалась каторжной.
Имперская система правосудия очень быстро сообразила, куда девать
преступников. Да вот же, пусть работают на Компанию
новых территорий. Железные дороги пусть строят и всячески оные
территории пусть облагораживают. На деле никаких тюрем
в Котловине не было, и любой сосланный мог
пользоваться точно такой же свободой, как прибывший сюда
по своей воле. Вот обратный билет на поезд в Империю
ему не продадут даже при наличии денег.