На общем фоне залинейных кабаков
трактир Слепого выглядел чуть ли не элитным заведением.
Прежде всего, выстроен он был не из абы чего,
а из песчаника, то есть был настоящим домом,
а не времянкой. Во-вторых, на вывеске была
нарисована голубка, что означало наличие так называемого дамского
зала, где могли собираться женщины, не опасаясь, что
к ним начнут приставать в общем зале. Вообще-то
к женщинам в Котловине относились бережно и,
не в пример любому имперскому городу, здесь женщины могли
ходить по улицам в любой час дня или ночи,
не опасаясь приставаний. Так уж получилось, что белых
женщин в Котловине маловато, и тут уж начнешь
их ценить в любом случае. За грубость
по отношению к женщине могли и линчевать. Так что
единственным местом, где женщина могла услышать грязные намеки
и предложения, был общий зал кабака. Ну или
в борделе, само собой. В общем, профессиональная лексика
шлюх и их клиентов была уместна только на рабочем
месте шлюх. В остальных местах даже проститутка считалась
почтенной дамой.
На стене фасада, кроме того,
было еще несколько надписей самого разного, в том числе
и скатологического свойства, и несколько знаков,
адресованных прохожим. Гайал, будучи новичком в Котловине,
опознал лишь некоторые из них: «есть работа за еду»,
«есть возможность заработать», «сдается койка», «шлюхи». Ярко
выделялся круглый значок «Связи», что означало «в трактире
есть почтовый ящик» (если бы в доме было отделение
«Связи», значок был бы в ромбике).
Трамвайная остановка располагалась
прямо около трактира. Гайал вынес свой чемодан. Навстречу ему
пробежал трактирный слуга с тощим мешком, положил мешок
на заднюю площадку, схватил другой мешок и галопом унесся
обратно в трактир. Такой обмен почтой практиковался
на каждой остановке, а в трамвае катался
сортировшик, который живенько раскидывал поступившую почту
по мешкам, а заодно взимал плату за проезд
с пассажиров трамвая. Строго говоря, по Аштангху
в качестве почтовых отправлений курсировали не только
письма, а и посылки, иной раз довольно габаритные,
и за трамваем тащилась грузовая тележка —
на всякий случай.
В зале трактира было оживленно,
лишний гость, пусть даже и с чемоданом, особого внимания
посетителей не привлек. Другое дело — хозяин.
Он вперил в Гайала тяжелый взгляд поверх круглых дымчатых
очков, из-за которых его прозвали «Слепым», и выжидал, пока
Гайал приблизится.