— Да,
я в курсе, — подтвердил Гайал.
Старик положил на стол папку
с документами.
— Вы же
не рассчитываете, что я подпишу все эти бумаги
не глядя? — спросил Гайал. — При всем моем уважении
к вашему банку я должен знать, что подписываю.
— Разумеется. Эти бумаги
я оставляю вам для ознакомления. Почитаете, подпишете,
и отошлете нам, — старик приоткрыл папочку и показал
вложенный концерт с уже заполненным почтовым ярлыком.
— Если будут вопросы, шлите телеграмму.
Гайал кивнул.
— И еще такой
вопрос, — сказал он. — Дело в том, что
в Империи меня, возможно, знают вовсе не под тем именем,
которое называл вам мой компаньон.
— Разумеется. Среди наших
вкладчиков есть господа, которых зовут Тупая Кирка, Лысый Орел,
Салех-Обманка и тому подобное, и, разумеется, в Империи
их называли совсем по другому. Но их имперские
имена совершенно ничего не скажут местному жителю,
в то время как псевдоним Лысый Орел знают все.
— О да, — согласился
Гайал. — И даже в Империи знают.
Одной из причин, по которой
его отправили в Новые Провинции, стала книжка «Легендарные
герои Новых Провинций», которая попала на глаза одному
аналитику ОТК. Там было полно сильно приукрашенных россказней
о старожилах и среди прочего — рассказ
о Шермане Дассо, бессмертном и сверхметком стрелке. Вот
это вот «бессмертие» и насторожило аналитика своей свежей
нетривиальностью. Конечно, это могло оказаться пустышкой,
но дело на Шермана Дассо было заведено, и осторожные
прощупывания побывавших на Новых Территориях людей легенду
о Шермане Дассо, как ни странно, подтвердили. Нашелся
даже человек, который утверждал, что собственными глазами видел,
как Шерман получил пулю в лоб — после чего застрелил
своего противника, отер кровь с лица, долго и нудно
сквернословил зловещим полушепотом, а наутро даже шрама
у него на лбу не осталось.
Осторожные расспросы Гайала уже
здесь, в Котловине, подтвердили, что уверенность в том,
что Шерман на такое способен, среди населения весьма крепка,
хотя людей, достоверно бывших свидетелями, Гайалу пока
не попадалось. А народу Гайал опросил много, пока добрый
месяц торчал в переполненном Аштанге. Гайал вообще-то хотел
и на самого Шермана как следует посмотреть, но вот
как-то не получилось.
Зато получилось посмотреть
на не менее легендарного Лысого Орла. Этот якобы обладал
нюхом на киммерий. Причем, как говорили, именно в прямом
смысле этого слова нюхом, способен мол унюхать самородок даже под
футом песка. Ненавязчиво проведенная Гайалом серия опытов показала,
что запаха киммерия Лысый Орел не чует, а проведенные
расспросы показали, что его удачливость в старательском деле
больше основывается на умении перехватить вовремя слухи
о перспективном районе приисков. Хотя и любит потрепаться
на тему, что мол он участок почуял: «иду, значит, мимо
рощицы, колодец ищу, потому что вода кончается, а тут
в нос аж шибает: кимеря! Ну и чё делать?
Без воды не покопаешь. Пошел дальше... Потом вернулся,
конечно».