— Мы планировали обратиться
в Но... в Котловине к доктору Асьяну, — сказал
Корвус.
— Доктор Асьян? — чуть
нахмурился Гевелиус. — Что-то не припомню такого.
— Автор очерков
в «Географическом вестнике».
— А, этот Асьян. Не думаю,
что он на самом деле доктор. Он делает для нашего
управления отличные карты, но я его никогда в глаза
не видал. Мне кажется, он не бывает в Аштангхе,
а если бывает, то тишком и молчком.
Проводники приглашали провожающих
покинуть вагоны, а отъезжающим — занять места.
— Я дам телеграмму своему
заместителю, чтобы помог вам там, в Аштангхе. Боюсь,
с припасами там сейчас проблема. Киммериевая лихорадка,
чтоб ее, — поморщился он. — Народу там сейчас
куда больше, чем надо. Аштанг переполнен, настоящее злачное место.
Все ждут, когда начнется весна, чтобы первыми ринуться
на прииски.
— Да,
мы в курсе, — сказал Корвус.
— Мы запаслись, насколько могли, — он кивнул
в сторону своих вагонов.
Вагоны дернулись
и медленно-медленно двинулись. Корвус попрощался, торопливо
пожав Гевелиусу руку, и догнал открытую дверь своего вагона,
откуда посматривал капитан Батен.
— Это инженер-резидент
Гевелиус, — Сказал Корвус Батену, вскочив на площадку.
— Обещал нам содействие.
Батен кивнул и закрыл дверь.
— Справимся, — оптимистично
заявил он. — Подумаешь — пустыня...
Путешествие на поезде, как
и ожидалось, было довольно скучным. Валялись по диванам,
перечитывая все, что было подготовлено как справочный материал
о Новых Провинциях. На карту даже не смотрели: там
был подробно нарисован разве что самый краешек на западе
и северо-западе — Аштанх и район киммеритовых
приисков. От Аштанха до Малого плато, которое было хоть
скупо, но прорисовано на карте, простиралось миль так
пятьсот совершенно белой, не картографированной территории.
Люди, которые якобы побывали в этом белом пятне, сообщали, что
ландшафты там практически не отличаются от тех, что
окружают Аштанх — плоская равнина без малейших признаков рек
и озер, без каких-либо ориентиров и с весьма малой
надеждой на то, что вам удастся найти «циннот» —
естественный колодец — раньше, чем у вас закончится
вода.
Если не удастся найти надежного
проводника, размышлял Корвус, придется идти по приборам, как
в море. Прибор, конечно, колодец найти не поможет,
но шансов на хорошего проводника у экспедиции
практически не было, и в данном случае вопрос
упирался вовсе не в деньги. Просто было трудно
представить, что кого-то зачем-то занесло в те далекие
края и он смог вернуться да к тому же
согласен снова отправиться туда, на далекий юго-восток. Або,
говорят, знают каждый колодец... только вот никто не слыхал,
чтобы або соглашались работать проводниками. От них больше
ожидали нападений на неосторожных путников. Хотя, возможно,
и зря ожидали: у доктора Асьяна где-то написано, что або
в свои войны белых обычно не вмешивают.