Корвус прислушался.
Капитан Батен в соседнем купе
читал вслух путеводитель. Очевидно, все более или менее
информативное он уже прочитал и теперь терзал уши
слушателей описанием красот знаменитого водопада Слезы земли. Еще
десять лет назад этот водопад был просто местной
достопримечательностью, на которую приезжали посмотреть
туристы аж из самой Столицы.
Горы Унук-Ахайя славились своей
красотой, высотой и крутизной. Проходов в обширную
страну, расположенную за ними, практически не было,
во всяком случае, со стороны Империи в Котловину
могли пробраться лишь лучшие альпинисты.
Испокон веков в страну
к востоку от Унук-Ахайя вел так называемый Детский
проход, но Корвус, пожалуй, только рад был, что последние
восемь лет это проход не открывался. Жутковатая слава была
у Детского прохода.
И вот семь лет назад, после
добрых двух десятков лет строительно-монтажных работ, Компания
Новых Провинций наконец связала Империю и Котловину через
Проход Водопада. Проект называли одним из чудес света, и, надо
признаться, он и был несколько экстремальным даже для
Таласа, инженеры которого привыкли удивлять мир железнодорожными
чудесами. Решение было довольно красивым: поезд поднимался
по рампе вдоль склона горы с помощью дополнительных
локомотивов и по изящно изогнутому туннелю выходил
на систему мостов и туннелей, построенную вдоль
прорезанного потоком узкого ущелья. Ближе к началу ущелья
поезд нырял в еще один изогнутый туннель, после которого
оказывался на широкой террасе над Потаенным водопадом.
Потаенный водопад был самым первым из каскадов головоломного
ущелья Слез. Он падал не с террасы, а откуда-то
из середины отвесной скалы. Альпинисты, что лазали его
исследовать, говорили, что он выплескивается
из подземного озера. Исследовать это озеро пока еще никому
не удавалось: сифон слишком опасен, и забрал уже жизни
трех скалолазов.
Стукнула дверь тамбура,
из «генеральского» вагона пришел майор Гиеди — отдохнуть
от несмолкающего сопрано графини Белкар. Жена генерала
Белкара, миновав пору молодости, чрезвычайно увлеклась
благотворительными проектами. Сейчас в голову этой даме пришла
идея, что Новые Территории — именно то место, куда надо
направлять детей из приютов. Там, на природе, они
научатся ремеслам и станут полезными членами общества. Почему
для того, чтобы научить ремеслам, детей надо отправлять
в неблагоустроенную страну, где с трудом выживают
взрослые, — такого вопроса ей в голову
не приходило. Генеральша Гиеди, которая тоже не чужда
была благотворительности, сопровождала графиню, чтобы составить
свое мнение по этому вопросу. Предварительное мнение
об этом проекте у нее уже было: проект графини Белкар
сильно напоминает работорговлю. Правда, свое мнение генеральша
графине не сообщала. Графиня все равно обладала талантом
слышать только себя.