— Значит, надо нанять этого
Шермана, — сказал Корвус. — Талас за деньгами стоять
не будет, если он и в самом деле —
исключительный специалист.
Траниус с сомнением покачал
головой.
— Сомневаюсь, что для него важны
деньги.
1
Когда ты работаешь в ОТК,
нет ничего удивительного в том, что рано или поздно
столкнешься с по-настоящему странными вещами. Только Гайал
раньше думал, что это будут какие-то колдовские штуки, вроде тех,
что творились на вилле «Белладонна», а оказалось, что
колдовство и чернокнижие — это вещи вовсе
не странные, а скорее страшные. А вот что оказалось
действительно странно и неожиданно, так это то, какого
взрослого компаньона выдумал себе известный всей Котловине стрелок
Шерман, имеющий репутацию безбашенного психопата
и головореза.
И вот вместо человека средних
лет, профессионального путешественника и исследователя,
а так же, возможно, агента какой-нибудь из имперских
разведок, в роли доктора Асьяна видим подростка-вундеркинда.
С фотографической памятью и букетом психологических
проблем. С репутацией безжалостного убийцы. И даже, может
быть, бессмертного. Нет-нет-нет, сказал себе Гайал. Про бессмертие
мы пока ничего достоверно не знаем, кроме городских
легенд.
Размышляя о том, как отделять
истинные факты от фантастических, Гайал зажег лампу, взял
стопку журналов «Географического вестника» и возлег
на кушетку. Он так и этак вчитывался в строки
очерков Асьяна, пытаясь увидеть за ними Шермана. Ничего
не получалось. Автор старательно обходился словесными
конструкциями, в которых формулам типа «я приехал» или
«мы увидели» места не было. Непосредственно
«от автора» в очерке не было абсолютно ничего. Что
тоже кое о чем свидетельствовало. О том, например, что
автор очерков вовсе не склонен раскрывать читателю всю свою
душу.
Так Гайал валялся, размышляя
о Шермане, пока вдруг не додумался до очевидной,
но ужасной мысли: «А ведь теперь будет считаться, что все
это писал я!»
Он вскочил, прошелся
по комнате, потом взял блокнот, карандаш и стал
прорабатывать очерки Асьяна всерьез, отмечая неясные места
и записывая вопросы, которые следовало задать Шерману, пока
в Гайале не распознали самозванца.
Шерман вернулся домой, когда Гайал
собрался было укладываться спать.
— Нам надо поговорить, —
сказал Гайал, кивнув на журналы. — Я не ожидал,
что мне предстоит... вот это.