- По домам сидят, жалуются на раннюю зиму. Как Плессий пропал, вовсе ходить забросили. А вот молились бы летом усерднее, жертвовали бы монетку-другую на храм…
- Тогда что? Погреба стали бы полнее у них?
- Этого я знать не могу, - с достоинством ответил толстячок. – Зато скромный служитель не задавался бы вопросом, как пережить ближайшие полгода.
- Талла, прекрати расковыривать алтарь! – одёрнул колдунью Верд.
Но дурная, ничуть не смутившись, сунула ему под нос кривую куколку, слепленную из накапавшего на подсвечники воска:
- Глянь, это ты!
Изображение охотнику не польстило, и он в сотый раз напомнил себе, что за придушенную (даже немножечко!) колдунью платят меньше, чем за полноценную.
- А у девушки определённо есть талант, - оценил работу Санни и, гнусно захихикав, откинул ткань с посеченным молью изображением Котла. Изображение оказалось символичным: за котлом обнаружилась дверца в жилую часть храма и кухню. – Проходите, гости дорогие!
- Иди-иди, - поторопил спутницу Верд. – Здесь тебя линчевать некому. Санни – мой старый добрый недруг.
Служитель сложил ладошки у груди, попытавшись скопировать позу и укоризненный взор Бога с Ножом:
- Я лишь не оставляю надежд наставить заблудшую душу на путь истины и увести подальше от греховной доли.
- Попутно помогая мне разделять тяготы греховного существования, - охотно поддакнул Верд, по-хозяйски заглядывая в котелок. – Вино согрелось.
- Душа сильна, но тело слабо, - тоненько пропел Санни, подставляя кружку.
Талла устроилась на краю широкой скамьи, некогда вмещавшей целый десяток братских закалённых молитвами задов, и скинула валенки, с огромным удовольствием грея ступни у печки.
- Моё тело тоже слабо, и мне налейте, - попросила она.
Верд приподнял бровь, но справедливо рассудил, что девица выросла в деревне, а стало быть, чего-чего, а пить умеет. Зря, как выяснилось позже.
Наметав на стол скудную, по меркам среднестатистических храмовников, трапезу (пара колец копчёной колбасы, кадушка квашеной капусты, запечённая репа и остатки холодной жирной каши), Санни опустил пышный зад напротив Таллы и поинтересовался, глядя на неё, а не на Верда:
- Какими судьбами в наших краях, старый недруг? Неужто всё же решил взяться за очищение души?
Мужчина отхватил добрую половину колбасного кольца за один укус и сделал большой глоток пряного согревающего напитка: