Блюдце на столик.
Руки, изрезанные морщинами, пожелтевшие, складывала на юбках.
Взгляд устремляла в камин, в котором еле-еле теплилось пламя, –
тетушка очень боялась пожаров, и так сидела минуту или две.
– Согласись, дорогая, что опрометчивое поведение того юноши
нанесло непоправимый ущерб твоей репутации, – тетушка покачала
головой, выражая тем самым высшую степень неодобрения.
А матушка, когда узнала про Натов визит, пощечину отвесила.
Обозвала гулящей девкой.
За что?
Сослали. И кольцо отняли. Ссылку Нира потерпела бы… у тетушки
спокойно, она сама, конечно, престранная, но безобидная… и в лото
играть любит, особенно, когда выигрывает. А Нире несложно
поддаться… и она надеялась, что продержится здесь до весны, а там…
глядишь, матушка и отойдет.
Или Мирра после свадьбы успокоится.
– Тебе повезло, дорогая, что вообще нашелся человек, который
благородно согласился взять тебя в жены… – тетушка вздохнула.
Сама она замуж так и не вышла.
– У меня уже есть жених, – упрямо повторила Нира. – Мы
помолвлены…
– Выбирать жениха самостоятельно – дурной тон.
Тетушка была на редкость терпеливой женщиной.
– Почему?
– Потому что ты слишком молода, и ничего не понимаешь в
мужчинах…
Нира с трудом сдержалась, чтобы ответить, что тетушка, несмотря
на ее преклонные года, вряд ли понимает много больше.
– Твои родители знают, как будет лучше для тебя. И долг
послушной дочери – подчиниться их воле…
Разве у Ниры есть выбор?
Есть.
Она сбежит.
Завтра… или нет, лучше сегодня. Газету с объявлением о помолвке
принесли утром, и то лишь потому, что тетушкина заклятая подруга в
город ездила, а назад поспешила с ворохом слухов и поздравлениями…
а ведь если бы не она, Нира до свадьбы не узнала бы… или узнала бы,
но… с матушки станется ее запереть…
– Я… – Нира встала. – Я пойду, пожалуй… голова что-то
разболелась… наверное, мигрень…
– Иди, дорогая, иди… мигрень в твоем возрасте – это от волнения…
ах, помнится, в твоем возрасте я была очень тонко чувствующей
девушкой, то и дело падала в обмороки… но мигрень – это несколько
чересчур… я скажу Мисси, чтобы подала тебе мятные капли. Мне они
всегда от мигрени помогают… а я отпишусь Виктору… все-таки, мне
кажется, он несколько поспешил с помолвкой…
Отписываться отцу?
Бесполезно.
Он никогда против матушки не пойдет. А та – против Мирры… Мирра
же мстит… за что? За то, что у нее не получилось попасть в усадьбу…
и за то, что кольцо ей подарили скромное… и просто так, из
врожденной злости…