– Мадемуазель д’Эгре! – грозный окрик
профессора вывел ее из задумчивости. Франсуаза торопливо встала и
направилась к специальному возвышению, накрытому простыней, под
которой угадывались очертания человеческого тела. Адепты замерли,
вытянув шеи.
Девушка знала, что под простыней
всего лишь иллюзия, способная напугать особо впечатлительных
первокурсников и дать им возможность подумать о выборе
специализации, пока еще не поздно.
Сама она, к досаде преподавателей, в
первый раз внимательно рассматривала труп, а вот двое из ее группы
упали в обморок.
– Итак, вот то, с чем вам предстоит
работать!
Подчиняясь жесту профессора,
Франсуаза сдернула простыню и ахнула: вместо привычной иллюзии на
постаменте лежала мертвая девушка. Обнаженная. Франсуаза
внимательно рассматривала ее. Золотистые волосы еще не успели
потускнеть и шелковым водопадом струились до самого пола, губы
посинели, а белоснежная кожа была сморщена, словно у старухи. В
голове промелькнули воспоминания о сказках, где ведьма выпивает у
красавицы все силы. Франсуаза тряхнула головой, прогоняя
наваждение. В конце концов она почти ученый и не должна верить в
сказки о злой колдунье.
Адепты тем временем метались по
аудитории. Кто-то подался вперед, жадно всматриваясь в некогда
красивое тело, двое метнулись к ведру, специально поставленному в
углу для этих целей. Судя по звукам, молодые люди все-таки
проигнорировали предупреждение не завтракать и теперь сполна
расплачивались за свою браваду.
Все еще держа в руках простыню,
Франсуаза вопросительно посмотрела на профессора, ожидая
распоряжений. Ле Шовен ответил ей потрясенным взглядом. Девушка
заметила, что профессор побледнел, а дыхание стало прерывистым. На
лбу выступили капельки пота
– Что за… – прошептал он и,
опомнившись, взревел так, что его было слышно по всей академии. –
Кто подменил тело?!!
Оглушительно грохоча, самоходный
фиакр несся по улицам Паризьенны. Из-под него вырывались сизые
клубы дыма. При виде этого чуда техники и магии лошади шарахались,
извозчики ругались, а прохожие осеняли себя знаком благодати.
Резкий поворот заставил водителя ударить по тормозам. Пронзительный
визг перекрыл шум улицы, кабину закачало так, что показалось, она
вот-вот рассыпется.
Напуганные вороны с противным
карканьем вспорхнули с крыши, одна из них нагадила на голову
солидному прохожему в шляпе-котелке. Он нахмурился и погрозил
кулаком вслед фиакру, но экипаж уже скрылся в сизом мареве
выхлопных газов.