– Я думала, – Темери облизнула враз пересохшие губы,
– у меня есть время до лета…
– Ты не готова к служению, девочка. Ведь Ленне служат
для того, чтобы изменять мир и изменять себя. Ты же просто ищешь
надёжного укрытия, и для того, чтобы его получить, готова
пойти на любой, самый серьёзный шаг. Тобой двигает страх, а не
любовь…
– Я меняюсь! – Громко, чтобы заглушить собственную
неуверенность, произнесла она. Голос дрогнул. – Я уже
изменилась!
– Это так, – согласилась старшая. – Но внешний мир
тоже меняется, меняется каждый миг. – Ленна считает, что ты куда
больше приобретешь, если вернёшься в неблагие земли. Золотая
Мать сможет защитить тебя, где бы ты ни была.
– Так я должна уйти?
Её взгляд снова метнулся к чужакам. Но те были
неподвижны.
– Не сейчас. Не нужно пугаться. Однако твоё
время приходит.
Темери выпрямилась: если она в чём-то виновна,
если ей больше здесь не место, что ж. Она уйдёт. Она не будет
спорить и умолять: речение произносится один раз, второго не
будет.
Ориана мягко сказала:
– Это не всё, Темери. В монастырь обратился
наследник Танерретского наместника. Перед лицом Золотой Матери он
просит твоей руки.
– Что?
– Твоей руки, Темершана та Сиверс. И если ты
согласишься, то вернёшься в родной город не просто
скиталицей – его хозяйкой и повелительницей!
– Нет! – выдохнула она и вновь бросила взгляд на
ифленца. Он? Наследник? – Этого не будет никогда!
– Не спеши, Темери. Сёстры долго обсуждали это
с нашими гостями, и мы считаем, их слова звучат убедительно; кроме
того, это помогло бы монастырю во многих наших начинаниях на землях
рэтаха.
Слова старшей звенели в ушах эхом, словно она
кричала, словно вдруг весь мир ополчился на Темери, и теперь,
сжавшись до размеров храмового зала, пытается добить. «У меня
больше не будет дома», – думала она. Как быть, куда идти, как
спрятаться от потаённых страхов, которые внезапно стали
реальностью?
Почему тогда, на постоялом дворе, умер не тот
ифленец? Если бы умер этот, может быть, всё сложилось бы
иначе. Сложилось бы в её пользу…
– Ты вольна отказаться от предложения, – почти
ободряюще произнесла Ориана. – Но выслушать посланника тебе
придётся…
Ифленцы не просят. Ифленцы приходят и берут то, что
им понравилось, а если что-то или кто-то вдруг оказывается на их
пути, они убивают.
Маленький брат, умирающий на ковре в луже крови.
Мама, стоящая на коленях рядом с ним… мёртвый слуга на пороге.
Кровь… много крови. Отчаянный крик служанки – «Пожалуйста! Не
меня!»…