Как всё-таки неудачно началась гроза! Если б
не она, кортеж ещё сегодня пересёк бы границу, а на монастырских
землях – попробовали бы люди наместника их искать!
По словам слуги, ифленцев в гостинице было ещё
четверо, помимо них с дядюшкой – два благородных чеора,
сопровождавших Коанерского купца, отбывшего в предгорья несколько
часов назад. Они распрощались с нанимателем и завтра собираются
назад в Тоненг. Также здесь обитала пожилая чета, недавно
посетившая монастырь и собирающаяся задержаться ещё на несколько
дней.
Ни купцы, ни молельщики, тревоги у неё не
вызывали.
Тревожило другое.
Заказчик в этот раз принудил Дальсу
подписаться на работу, которую она добровольно никогда бы не взяла.
Она всё-таки не сиан – тянуть через полстраны поделку чернокрылых.
Да ещё поделку, которую заказчик использовал против… против того,
кого использовал.
Чеора Дальса приказала себе об этом не думать.
В конце концов, иного выхода у неё не было. Или выполнение заказа –
или добровольное позорное изгнание. Ну, или смерть – в доме Шевека
всё строго. Впрочем, был и положительный момент: если всё пойдёт
как надо, заказчик заплатит тройную цену. И ждать уже не долго.
Как ни крути, а связываться с магией сианов – это
одна история, а нарываться на недовольство «сумеречных демонов» –
этхаров – история совсем другая. И хорошо, что скоро она
закончится.
Дальса устроилась у камина, отвернувшись от
зала, где в углу постепенно набивали брюхо слуги чеора Конне.
От нагревшегося подола начал струиться лёгкий
пар. Стало тепло и уютно, даже тревога немного улеглась. И было бы
совсем хорошо, если б в руке сейчас оказался бокал вина. Терпкого
красного вина из южных долин Танеррета, укрытых от холодных ветров
склонами кудрявых зелёных гор…
Дальса плохо помнила родные северные острова:
родители перевезли её на юг ещё ребёнком, задолго до того, как
Танеррет стал ифленским наместничеством. Маленькие солнечные долины
она полюбила всем сердцем, и даже сейчас воспоминания о прежней
жизни будили на губах лёгкую улыбку.
– Чеора скучает? – раздался над ухом приятный
баритон. – Позвольте предложить вам вина?
Дальса вскинула взгляд, намеренная немедленно
согласиться, и тут же замерла в испуге: мужчина, стоявший сейчас
подле неё, был ей знаком. И находиться здесь никак не мог! Одно
только её обрадовало: он тоже удивился. И удивился искренне. О,
отличать правду ото лжи по одному лишь выражению лица, движению
бровей и дыханию она научилась уже давно.