ё казалось, что ифленец
не сможет задержать преследователей. А если сможет, то ненадолго. И
они бросятся следом, и конечно её найдут…
Посоха было жалко, но она не позволила себе и
мгновения на раздумья: главное - убежать. Главное, скрыться от
преследователей, кем бы они ни оказались. Они явно пришли не
её спасать – об этом красноречиво говорила дыра от пули в задней
стенке кареты.
Под ёлками снега почти не было – удержали
кроны. Это позволило пробежать два десятка шагов, не оставляя
следов. Потом ёлки кончились, начался смешенный лес с припорошенным
подлеском. На тощем снежном одеяле хорошо были видны строчки
звериных следов. Не стоило и сомневаться, что сама она оставит
здесь такие же заметные следы. Стараясь прыгать от ствола к стволу,
от дерева к дереву, она продолжила углубляться в лес, лишь надеясь,
что эти уловки помогут скрыться. Оборачиваться было боязно, всё
внимание занимал поиск хоть какого-нибудь пути между стволами. Пока
она бежала, слышала ещё три или четыре выстрела. Кто напал на
кортеж, зачем – оставалось лишь гадать.
Тяжело дыша, она скатилась с обрыва к ещё не
до конца замёрзшему лесному ручью. Там, на тонкой ледяной корке,
красовались крупные волчьи следы. Зверь прошёл совсем недавно,
может, с час назад. Убежал вверх по течению. Темери, недолго думая,
выбрала противоположное направление.
Тут ручей закладывал петлю. Видимо, в прошлом году
вода подмыла корни старой ели, и она упала в русло, образовав
кроной что-то вроде плотной крыши над берегом. При том дерево
всё ещё было живо. Сверху ёлку засыпало снежком, снизу под
ней образовалось небольшое сухое пространство, состоящее из речного
песка и мелких камней.
Темери, стуча зубами, забралась в эту небольшую нишу
и решила, что отсюда никуда уже не уйдёт. Здесь её не видно.
А значит, надо просто сидеть тихо-тихо. Пока не убедишься, что
опасность ушла.
Так она просидела долго. Солнце, выбравшись к вечеру
из-за облаков, уже скрылось за деревьями, накатили ранние зимние
сумерки. Ничего не было слышно, никого не было видно.
Холодало. Если, сидя в карете, Темери ощущала дующий
из щелей зимний ветер, то теперь она мёрзла уже по-настоящему.
Мёрзли ноги в промокших сапогах. Пальцы рук попросту заледенели, не
помогало даже то, что она плотно засунула их под мышки.
Мёрзла спина. В конце концов, поняв, что рискует остаться одна в
лесу в морозную ночь, без огня, без сухой тёплой одежды, даже без
помощи Покровителей, ведь посох свой она потеряла, Темери выбралась
из елового укрытия и осторожно отправилась в обратный путь.