Еще полгода назад лейтенант Нея Харт развернулась бы и устроила
выволочку прямо здесь, заставила балаболов отжиматься и бежать за
ее лошадью, а себя предусмотрительно опутала магической сетью,
чтобы в рукопашной не переломали кости. Но сейчас такие разговоры
не задевали. Кое-какого уважения она добилась, хотя мужики,
некоторые в два раза старше нее, часто показывали норов и, бывало,
не слушались приказов. Но в основном лишь тогда, когда уезжал
комендант. То есть не больше десяти или двенадцати раз за год
службы.
На сурово сжатых губах Неи появилась короткая усмешка и исчезла
без следа.
Ей бы бандитов поймать, желательно до того, как прибудет человек
короля, а не с солдатами воевать. Но это маловероятно, и, коли
вылазки в лес ничем не помогают, Нее оставалось только
размышлять.
Сама собой возникала мысль, что среди преступников могут быть
маги, такие же слабые, как и в обозах, идущих с камнями. Они
способны арканами держать листы железа и расчищать дорогу перед
лошадьми, да и только.
Нея поморщилась и признала, что могут быть и более сильные,
поэтому и следов они не оставляют. Только пока она полагала, что
маги среди бандитов хитрые, но все же слабенькие. Потому как все
сильные маги в королевстве учтены и ведут безбедную жизнь
где-нибудь в столице. Да и не заманить сильного мага к бандитам, он
за один взмах руки может получить горы золота. Зачем ему
воровать?
Проехать с ворованным грузом по тракту невозможно, там через
день обозы из Скертании с охраной и патруль с заставы. Лишние
телеги мимо бы не проскочили, а чищеная дорога одна, только по ней
и ехать. К тому же если бы бандиты свернули с тракта, то за четыре
месяца следы от подвод кто-нибудь бы заметил, не каждый же раз шел
снег после кражи.
Вот и выходило, что бандиты отсиживались почти под боком, раз по
тракту им не пройти и незаметно с него не свернуть. В какой-нибудь
деревеньке, куда изредка тоже прочищали дорогу, или в ближайшем
лесу, куда все же проскочили, но выехать из которого раньше весны
не смогут — утонут в снегу. И при должном рвении их можно найти
вместе с камнями. Стоило только основательно прочесать
окрестности.
Но снег ее солдатам мешал, как четыре левые ноги пьяной собаке.
И бандиты могли спать спокойно до самой весны и вместе с тающим
снегом покинуть Северную заставу. Все дороги будут свободны, что
Нею злило и заставляло гонять подчиненных и в ближайший лес, и в
деревеньки. Безрезультатно.