Пятый отвернулся и, чеканя шаг как на построении, подошёл к
карете. Забрался на козлы, ожидая возвращения Крота и детей.
Несколько дней пути, оставшихся до Савида, выдались на удивление
спокойными. Нападений больше не было, пленники проблем не
доставляли. Эльф почти не шевелился, ел, что дают, и неизменно
вежливо благодарил собственных стражей или перевёртышей за малейшую
услугу. Большую часть времени он молчал, не просил ни о чём, не
пытался заговорить с Пятым или детьми.
Последняя ночёвка перед въездом в город ничем не отличалась от
остальных. Дети спали в карете, маги – завернувшись в плащи у
тлеющего костра. Часовой бродил как приведение где-то за кругом
света. Время от времени он подбрасывал в костёр ветки, пламя
вспыхивало с новой силой, а он вновь уходил во тьму.
Пятый спал урывками. Просыпался, окидывал стоянку ошалелым
взглядом, убеждался, что всё в порядке, и вновь проваливался в
тревожный сон, в котором он то гнался за кем-то, то убегал сам.
«Райс», — летело со всех сторон, слышалось в шелесте листвы, в
журчании ручья, в топоте собственных шагов и биении сердца.
Райс, то есть не Райс, конечно, Пятый распахнул глаза и
уставился в ночное небо. Звёзды плясали перед глазами, и собрать их
в привычный рисунок созвездий никак не получалось.
— Райс.
На этот раз он был уверен, что чуть слышный шёпот прозвучал
наяву.
Контур охранного заклятья не повреждён, часовой ощущается где-то
на периферии этого контура, сон остальных магов крепок, спят,
зарывшись в солому, перевёртыши. Только эльф сидит (в полный рост в
клетке не встать), вцепился тонкими пальцами в решётку, смотрит,
губы шевелятся беззвучно, но Пятый отчётливо слышит имя.
Поднялся. Сумел никого не разбудить. Подошёл к клетке.
— Прекрати!
— Что прекратить? Я ничего не делаю.
Тонкие губы изгибаются в улыбке, в зелёных глазах пляшут
бесенята, совсем как раньше.
— Ты знаешь.
— Я знаю, что рад видеть тебя живым и мне грустно видеть тебя
таким.
— Каким таким?
Он понимает, что не должен продолжать разговор, но прекратить
его не в силах.
— Ты знаешь, — вернул эльф недавнюю фразу. – Отпусти меня. Ты
ведь и сам хотел уйти.
Последняя фраза разрушает чары. Хотел. И сестра хотела.
Неизвестно что там, в той стране облаков, но это уже не важно – они
не ушли. И кто виноват в этом?!
— Зря я снизил мощность браслетов, нужно вернуть обратно.