Заснуть удалось нескоро, и лучше бы вообще не удалось. Пятый
давно не видел снов, тем более — кошмаров. Он бежал через ночной
лес, спотыкался, падал и вставал, ветки стегали его по лицу, узкая
ладошка выскальзывала из руки, и отчаянный крик «Райс!» разрывал
тишину.
Собственный всхлип вырвал его из сна, многолетняя привычка
держать контроль не позволила закричать. Пятый лежал, слепо пялился
в темноту и тяжело дышал. Просто сон — этого не было никогда. Не
было этого бега, не было крика сестры. Он потерял её не так. Шанна.
Её имя, в отличие от своего, он помнил всегда. Маленькая плакса
совсем на неё не похожа. А имя… Что имя? Просто совпадение. А,
может, насмешка судьбы.
Утром отряд вновь двинулся в путь. У перевёртышей в клетке
появился остроухий сосед. Пятый старался без нужды не приближаться
к телеге, и все заботы об эльфе легли на Крота. Впрочем,
единственной заботой десятника было доставить того в столицу живым,
а эльфы, как всем известно, поразительно живучи, совсем как
перевёртыши. Но при всей живучести блокираторы продолжали тянуть
его силу, и эльф постоянно находился в полуобморочном состоянии. На
стоянке, когда один из магов сунул в клетку три миски каши и кувшин
воды, эльф даже глаза не открыл. Младший из оборотней, съев свою
долю, попытался его накормить. Безуспешно.
— Воды ему дай, — меланхолично сказал старший. Сам он к еде и не
притронулся.
Младший поднёс кувшин к губам эльфа, наклонил. Воду тот пил
долго, большими глотками. Наконец оторвался.
— Спасибо, — тихо и спокойно. И снова закрыл глаза.
Из кареты выглянули детские мордашки, Шанна, как всегда, с
засохшими дорожками слёз на щеках.
— Господин, — осторожно произнёс мальчик, — можно нам выйти?
Ненадолго.
Пятый кивнул.
— Крот, проследи, — крикнул он и обратился к мальчишке:
— Сестру умой, не позорьтесь.
Дирт кивнул, а Пятый поднялся и подошёл к клетке. При свете дня
эльф казался совсем ребёнком. Он и в самом деле не изменился. Пятый
протянул руки сквозь прутья решётки, коснулся блокираторов, прикрыл
глаза, копаясь в вязи заклятий, чтобы хоть немного снизить
мощность. А когда закончил, наткнулся на внимательный взгляд
зелёных глаз.
— Спасибо.
Эльф сказал это так же спокойно и без выражения, как только что
благодарил перевёртыша за воду — простая вежливость в ответ на
незначительную услугу.