— Слушай меня, зверюга. Ваша задача — взять след и привести нас
к тем, кто напал на хутор. Ты меня понимаешь?
Судя по всему, перевёртыш в волчьем обличье особо не поглупел,
потому что кивнул совсем по-человечески и тут же мотнул головой,
указывая назад.
— Нужно вернуться?
Снова кивок.
— Хорошо. Вы с братом идёте впереди, ведёте отряд. И не забывай,
что с вами будет, если заведёте куда-то не туда.
След перевёртыши нашли быстро, но очень скоро выяснилось, что
всадникам идти по нему не получится. Карлики мало того, что дорог
не признавали, так ещё и путь свой проложили по самым буеракам —
овраги, каменистые склоны холмов, мелкое русло ручья, завидев
которое, Пятый испугался, что перевёртыши потеряют след. Не
потеряли. Но вскоре залезли в такие дебри, что коней даже в поводу
не проведёшь.
Пятый скомандовал остановку и задумался. Солнце уже давненько
перевалило за полдень, люди его голодные и уставшие, они ведь ночью
выскочили на битву, к длинному переходу не готовились. А карлики
уже в двух шагах от своей земли, не слишком разумно при таком
раскладе соваться на территорию врага.
Пятый вновь подозвал Бриша. Хотел было приказать обратиться, но
глядя на усталого зверя, передумал, пик силы перевёртышей в
полнолуние, а сейчас последняя четверть на исходе, чего доброго не
сможет потом совершить обратный оборот.
— Ты сможешь снова взять вслед с этого места, если мы сейчас
уйдём?
Волк кивнул.
— Даже через несколько дней?
Уверенный кивок.
— А если дождь пойдёт?
Бриш задумался, кивнул, но уже не так уверенно.
— Понятно…
Теперь задумался Пятый. На небе ни облачка, приближение дождя он
не чует, а значит, не будет большой беды, если уйти сейчас и
вернулся готовыми к преследованию.
— Возвращаемся, — скомандовал по окончании привала.
На дорогу чёрные всадники выбрались только к вечеру. Кони сами
ускорили ход, предчувствуя скорый отдых, воду и овёс. Всадники
против такого своеволия совсем не возражали, их тоже ждала еда,
возможность помыться, переодеться и выспаться.
— Командир, — Пятого нагнал Меткий, — перевёртыши отстают. Я
пытался подогнать, так мелкий упал и не поднимается.
— Ясно. Я разберусь.
Пятый придержал коня, пропустил весь отряд вперёд. Перевёртыши
так и не появились. Что там случилось с этими серыми? Не совсем же
идиоты, чтобы сбежать. Пришлось возвращаться. Увидал он их скоро.
Бриш, опустив голову, медленно брёл по дороге, его брат в
человеческой форме почти висел на волчьей шее, держался за шерсть и
еле переставлял босые ноги.