В ответ на это Сергей сказал, что выдаст мне это умение
совершенно безвозмездно и с таинственным видом удалился из
гостиной, чтобы пару минут спустя под общий смех вручить мне эту
самую книжку. Поделом мне, в общем-то: оказавшись в мире игры, я
невольно принял ее правила, забывая время от времени, что знания
можно приобретать и без волшебной панельки.
Чтение книги оказалось занятием непростым, словно я вернулся в
детство: во времена, когда только осваивал чтение. Язык, которым
писал автор, был сложен и тернист, как чернолесская чаща. То и дело
встречались в нем архаичные обороты, знание которых в мой базовый
комплект лингвистических познаний не входило. Выглядело это
странно: будто читаешь текст на русском, и вдруг встречаешь
предложение, написанное на хинди. Потому уже после пары-тройки
прочитанных страниц либо начинала болеть голова, либо клонило в
сон.
Вот и сейчас я решил, что, пожалуй, стоит заканчивать с чтением
на сегодня: в висках набухала противная тягучая боль, а строчки
незнакомых – и в то же время понятных – букв наезжали одна на
другую. К тому же, мне стало совестно перед Максом, который никак
не мог уснуть. Я погасил лезвие, выбрался из палатки, с
удовольствием потянулся и прислонился к распряженной телеге,
уставившись в ночное небо.
Ночь была промозглой и ясной: над Чернолесским трактом сияли
звезды, складываясь в незнакомые мне созвездия. Каждый раз, глядя в
эту холодную бездну я невольно задумывался о том: где же я? На
какой-то другой планете, откуда, глядя в звездное небо, можно
увидеть наше Солнце? Или в параллельной вселенной, из которой
сколько ни лети к звездам, никогда до Земли не долетишь?
А может быть, это просто виртуальный игровой мир, и звезды здесь
просто нарисованы, как очаг в каморке Папы Карло?
– Тьма! Бездна! – раздался вдруг откуда-то громкий шепот. Я тут
же встрепенулся, подумав даже, не стоит ли вызвать лезвие или
кинуться в палатку за крикетом.
– Тьма! Кромешная! – повторил голос.
Лагерь спал. У костра двое часовых вполголоса травили какие-то
байки времен осады Брукмера. Еще один медленно прохаживался вдоль
дороги, помахивая палашом. Где-то на другом краю поляны сонно
фыркали устроившиеся на ночлег волы. Кажется, кроме меня пугающего
голоса никто не слышал. Его источник был где-то совсем рядом.