Я приглядывался к траве под ногами.
Она была не слишком густой, но в ней вполне могли притаиться змеи
или что похуже. Словно этого было мало, я то и дело поглядывал и на
оставшийся позади сарайчик: не появится ли из него какая-нибудь
тварь. Но нет, никто из дверей не лез, и даже не было заметно,
чтобы ломились в нее с той стороны. Тишина. Мелкий дождь. Слабый
ветер. Серое небо. Черная полоса леса неподалеку от подножия
холма.
Я двинулся к этой полосе быстрее,
перебирая ногами по пологому склону и стараясь не поскользнуться на
влажной траве. Именно туда вела меня едва проглядывающая в траве
тропинка. Следя за тем, чтобы не потерять ее в травяном море, я в
то же время то и дело поглядывал на небо. Пару раз я заметил в
вышине черный силуэт птицы: кажется, довольно крупной. Похоже, это
место, показавшееся мне сперва безжизненным, вовсе таковым не
было.
Черная полоса становилась все ближе.
Когда склон закончился, я оглянулся, чтобы еще раз взглянуть на
оставшийся на его вершине сарайчик. От увиденного мои ноги сковала
ледяная дрожь, а в голове взорвалась черная молния. Впрочем,
кажется, чего-то такого я и ожидал. Сарая не было. Совсем.
Сперва была спасительная мысль о том,
что я его просто не вижу за гребнем холма. Чтобы проверить ее, я
бросился бежать назад, вверх по склону, задыхаясь и скользя по
раскисшей земле. Но взобравшись наверх, взмокший от бега и дождя,
понял, что ошибался. Сарай исчез. Тропинка, по которой я шел,
сохранилась, но теперь на вершине она просто обрывалась и все. Там,
где только что подгнившие доски упирались в землю, сейчас даже
трава не была примята. Что ж, мне явно намекают на то, что больше
делать мне здесь нечего. В голове невольно всплыли слова
рыжеволосой девушки о том, что пути назад нет. Что ж, в конце
концов, мост я, в самом деле, разломал.
Все по той же тропинке я спустился
вниз теперь уже окончательно и бесповоротно. Путь до черной кромки
занял совсем немного времени – мой таймер так и не пискнул. Подойдя
ближе, я понял, почему даже издалека этот лес казался таким
неприветливым.
Сперва я подумал, что деревья просто
голые, что все листья с них опали. Но теперь обнаружил, что листья,
все-таки, есть. Вот только все они черные. Некоторые с красными
прожилками, похожими на кровеносные сосуды. Зрелище было
отталкивающим. Казалось, если оторвать от дерева такой лист, оно
вскрикнет, совьется в кольцо и ударит обидчика.