Откладывали бы и дальше, до окончания траура по королю Роберту,
но герцог Холле настоял: слишком опасно оставлять трон Гардарунта
без короля, того и гляди, государство рухнет. Этого ли добиваются
сиятельные лорды? Авторитет у старика был - не чета моему. И
Регентский совет нехотя, кривясь, назначил день коронации. Никто не
хотел быть обвиненным в измене.
Внезапное решение сыграло добрую службу: мои враги не успели
подготовиться. Будь у них больше времени, я бы не писала сейчас эти
строки.
***
Короновали меня через неделю после смерти Роберта Сильного, в
солнечный и удивительно теплый для разгара зимы день. Такие
аномально жаркие дни стали уже обыденностью после ночи Святых Огней
- холода отступили вместе с Темной страной, казалось, навсегда.
Хоть какая-то радость измученным людям нищего королевства.
Люди уже привыкли к мысли, что нет их обожаемого Роберта,
которого они так любили за простоту, буйный нрав и зрелища.
Пущенный в народ слух, что рыжий король вознесся и вымолил
благодать у Безымянного, разошелся мгновенно. Уже на каждом углу
шептали о Роберте Святом. Если ушлый кардинал догадается подхватить
и использовать ситуацию во благо церкви, людская любовь станет
неугасима, рыжего быка не забудут. И тогда через обряд айров,
связавший наши души, отсвет этой любви получит и мой дар огня.
Зерна были брошены в благодатную почву.
Такое явление, как глухая темная ночь, перестало существовать во
всем Гардарунте. Светло было так, что можно легко разбирать
причудливые руны древних свитков. Сама земля источала тихое сияние.
И тепло. Зима отступала стремительно, не успев начаться, и в
воздухе изумительно пахло весной. Диво дивное, божья благодать,
Чудо Священного Пламени, оплаченное смертью и бессмертием короля
Роберта.
На такой волне подданные легко примут даже меня, особенно, если
накормить их в честь коронации.
Вот с этим проблемы. Королевские закрома пусты: что не украдено,
то сгнило. Предательство проникло везде. Исход шаунов и инсеев из
страны унес последние крохи. То, что маги не могли взять с собой
при бегстве, они портили, отравляли, уничтожали. И все мы знали:
передышка временная. Маги запада и юга будут мстить за неудачу,
когда оправятся от поражения. Надеюсь, у нас будет время
подготовиться.
Накануне церемонии состоялся королевский совет, и там я
совершила первый непростительный шаг.