— Провожу тебя до портала, детка. — Король галантно помог мне
подняться.
Я благодарно улыбнулась Рику, мне так приятно побыть с ним еще
немного. Мы видимся редко — управление государством занимает почти
все его время.
— Светлого дня, Ваше Величество, — я склонила голову, прощаясь с
Иолантой. Королева, улыбаясь, махнула рукой в благословляющем
жесте. Прекрасная и величественная, она осталась в этой светлой
гостиной, а мы миновали анфиладу комнат и прошли к главному
холлу.
***
— Не лучше ли вам остаться с ее величеством, Рик? — Мне было
неудобно, что я отвлекаю дядю от супруги, ведь он так редко
приезжает — лето королева проводит за городом.
— Я еще вернусь к ней. А с тобой мы увидимся только через
неделю. Надеюсь, ты не забыла о знаменательной дате?
— День рождения? — спросила я, ощущая привычную пустоту в груди.
Не люблю этот день с детства, счастья он никогда не приносил.
— Да, твое восемнадцатилетие. И ты обрадуешь меня новостью, что
выбрала жениха.
Мы сошли с крыльца и с удобством устроились на мягких сидениях в
салоне сверкающего черного карруса[3] его величества. Фрейлины и
сьерра дей’Анс загрузились в один из карров эскорта.
— Неделя — слишком мало, чтобы что-то решить. — Я недовольно
наморщила нос, представив, как буду сравнивать женихов. Который
красивее, добрее, умнее? Может, их взвесить? Или составить таблицу
лучших и худших качеств? Я же не представляю, какими свойствами
обладает хороший муж. При слове «семья» перед глазами отец:
суровый, вечно всем недовольный, раздражительный. Не любящий меня.
Матери почти не помню. Вспоминается только пронзительный женский
крик: «Уберите это отродье с глаз!»
Рик шутливо нажал пальцем на кончик моего носа.
— Когда ты остаешься без надзора, неделя — даже чересчур.
Вспомни, какой переполох ты учинила в Горном краю в первые дни
пребывания там! Подняла на защиту природы половину населения Ильса,
а другую — взбудоражила и заставила запасаться оружием.
Что сказать? Да, могу иногда натворить дел. Но я же не
специально! Опустила глаза и поковыряла пол карра носком
туфельки.
— А приключение в Алмазных горах — та еще выдалась неделька… Я
поседел от одного только известия, что тебя похитили! — Дядя Рик
провел рукой по густым белокурым волосам без единого намёка на
седину.
Я вздохнула и заерзала на сидении — сама не могу без дрожи
вспоминать кошмарное приключение в горах. Известие о похищении
моего друга Яра, добровольный плен, чтобы попытаться спасти его.
Мерзкий ритуал и уничтожение Кристалла Вечной Тьмы. Каменистая
горная тропа, невыносимая жажда и умирающий на моих руках
беловолосый оборотень… Наше спасение явилось на рассвете следующего
дня вместе с принцем Роэнном и герцогом Сеттом.