— Что ж продолжим. Бал состоится после первого испытания, как и
личные встречи со мной. Не беспокойтесь о бальной одежде, для всех,
кто пройдет испытание, будут назначены встречи с портными, которые
подготовят наряды на весь отбор. В случае исключения на любом этапе
эти наряды, разумеется, остаются при вас. К первому испытанию
советую хорошо отдохнуть, голова должна быть ясной, — Дегасар
замолчал на мгновение. — Я сообщил всё, что хотел. Есть ко мне
вопросы, дорогие невесты?
Последние слова лично мне показались окрашены язвительностью. Я
рассматривала пол под ногами и очень жалела, что Ина решила
присоединиться ко мне позже. Мне бы по помешал успокаивающий
импульс от нее.
— Вы уверены, что нет вопросов? — спросил он спустя пару
мгновений звенящей тишины. Кажется, мы все даже дышали через раз,
опасаясь вызвать его гнев.
Конечно, я могла бы спросить про награду, ради которой и пошла
на отбор, но... не у императора же! Кларис я полностью доверяла,
она бы не стала озвучивать непроверенные сведения, значит, просто
уточню сумму у Велмии чуть позже.
— Тогда увидимся на первом испытании, — раздались его слова. —
Леди Велмия проводит вас в покои.
На этом Дегасар направился к матери, а нас всех позвала
распорядительница.
К дверям я шагала на дрожащих ногах и размышляла о том, что
главным сейчас было не упасть. Вот выйду из тронного зала — и
пожалуйста. Но я оказалась крепче, чем думала сама.
Леди Велмия повела нас в гостевое крыло летнего дворца, по пути
рассказывая и показывая, что где находится.
— До первого испытания еду вам будут приносить в покои.
— А будут ведь еще участницы, помимо нас? — спросил кто-то.
— Конечно. Думаю, вы уже поняли, что сегодня на встрече с
императором были только студентки вашей академии. Из части учебных
заведений девушки уже прибыли и прошли то же нелегкое испытание,
что и вы, — она запнулась на миг, но продолжила: — Из остальных
академий еще ждем претенденток, как и тех девушек, которые
обучаются на дому или с наставником и подходят под требования. К
первому испытанию как раз должны все прибыть.
— Поэтому бал будет после него, — пробормотала я.
— Верно, сейчас девушек слишком много, после испытания
останется, думаю, претенденток пятьдесят, может, чуть больше.
Я только вздохнула. Что-то мне уже не хотелось оставаться здесь
ни дня. Дегасар слишком жесткий, само его присутствие в одном
помещении выводило меня из равновесия... А еще эта его проверка...
Можно же было сделать все мягче и не так унизительно?